＜川口オート：キューポラ杯＞◇G1◇2日目◇17日

優勝候補に挙げられる佐藤励（26＝川口）は、2次予選A9Rで7着に敗れた。大粒の汗を流しながら、悔しそうな表情で引き揚げてきた。

「やばい！　いいところが何もない。このメンバーで戦える動きではないですね」

思うようにマシンが反応してくれない。「初日が終わってからリング交換して、ヘッド周りとキャブを調整した。とにかくレース足がない。このままでは、準々決勝戦Bを突破できないこもしれない」と不安を口にした。

隣のロッカーにいる師匠の阿部剛士からの助言を真剣に聞いていた。「試走は出るけど、本番になると変調してしまう。フレーム関係を扱って、エンジンもシリンダー周りまで確認したい。オートレースは難しい。手詰まりの状態です。頭を冷やして冷静になってから、整備プランを考えたいと思います」。地元ファンの期待を背負う若手スターが反撃を開始する。