＜福岡ボート：ウエスタンヤング＞◇G3◇最終日◇24日

地元の中亮太（29＝福岡）がイン速攻で大会初、悲願の福岡初優勝を飾った。2着は定松勇樹、3着は山崎祥。

薄氷を踏む勝利だった。インからトップスタートを決めて先に回ったが、SGウイナー定松勇樹が強烈なツケマイで襲ってきた。「想定以上のターンをされて…。ギリギリでした」。それでも波乱の予感をねじ伏せたのは、日々の調整が生んだ抜群の足。BSで定松を突き放すと、悠々とVゴールを駆け抜けた。

ウエスタンヤングは過去12回中8度、福岡の先輩が制してきた。「地元で絶対に負けたくなかった。名を連ねられてうれしい」。重圧を背負い、伝統をつないだ若武者の眼光はすでに次なる頂を見据えている。「本番のヤングダービーも全部1着を取るつもりでいく。ファンに買いたいと思える選手になりたい」。舟券の裏にあるファンの熱量に、勝利で応える覚悟。福岡の次世代を担う新星が、若松の夜空へ向けて力強い1歩をしるした。