SGオートレースグランプリは地元・伊勢崎の新井日和選手（伊勢崎35期）に注目です。新井選手はスタートを上手に切れる選手なので、ハンデ戦ではありますが、女子選手らしい軽量を生かして直線が伸びていけば、十分勝機はあると思います。後ろの選手にとって、抜けそうだなと思っていても直線で伸びてくると懐に入ろうとしても入れなくてすごく嫌なんです。スタート力はすごく武器になります。

女子選手は、身長も平均的に低く、体重も軽いから風の抵抗を受けにくい。だから女子選手はオートレースにものすごく有利なんです。マシンの状態が良ければ男子に引けを取ることはない。それに女子選手には業界を盛り上げる力がある。どのスポーツも女子選手が活躍すると盛り上がる。直近の伊勢崎でも確定板に乗れているので、マシンの状態の良さもうかがえるので期待は膨らみます。

新井選手が候補生時代、講師役として養成所に行ったことがありました。女子選手が増えOGとしてお声をかけていただきました。養成所という慣れない環境でちょっとした心の支えになればいいなと、1人1人個人面談をして、悩みを聞かせてもらい話し相手のような役回りでした。そのときの新井選手はすごく控えめな印象でした。

養成所というのは、バイクに乗って戻ったらまたガソリンを入れてすぐに走りにいくという「乗り込み」の繰り返し。新井選手はそのときからフォームがすごくキレイ。候補生であそこまでキレイに乗ることはなかなかできない。でもロッカーに戻ってくると泣いている姿を何度か見ました。オートレースと真剣に向き合って、うまくいかなかったんだな、そしてすごく負けず嫌いなんだろうなと感じました。控えめなんだけど内に秘めた闘志は強い子。レーサー向きですよね。

そうやってオートと向き合って、オートが好きでいることは強い。現に今期から堂々のS級入り。あれから5年。今どんな気持ちで走っているのか、聞いてみたいですね。（元オートレース選手）