＜戸田ボート＞◇最終日◇9日

感謝、感激の優勝になった。赤羽克也（45＝埼玉）が、枠なりの4コースから差し、戸田優出19回目で念願の地元初V。24年12月の津以来、約2年ぶり、通算5回目の優勝を飾った。インの浅香文武が2着、最内を差した若林将が3着に入った。

自らも驚く絶好の展開を逃さなかった。「自分が一番びっくり。まさか、こんな展開になるとは…」。1コースの浅香がコンマ13のトップスタートを決めたものの、2コースの石塚久也がツケマイ。これに対応した浅香のターンが流れ、その隙を赤羽が的確にとらえた。

師匠のゴーサインが後押しになった。今節は後藤浩と同じあっせん。プロペラの意見交換を重ねた。最終日に「これで大丈夫だと言っていただいた。自信を持って行けました。操縦性が良かったですし、今節で一番の仕上がりでした」と感謝。師匠の後藤は「弟子がやりました。（赤羽の優勝を目の前で見たのは）初めて。うれしいな～。いい日だね」と目を細めた。赤羽は「泣きそうになったけど、こらえました。今節の初日、6日が子どもの（12歳の）誕生日。思い出になりました」と喜びにひたった。

期初めの優勝で、今期の弾みはついた。「やっぱり上の舞台で活躍できるようにしたい」。自らの力と師弟、家族の絆で呼び込んだ地元初優勝。記憶に残るシリーズを活力に、さらなる飛躍を目指す。