＜山陽オート：若獅子杯争奪戦＞◇G2◇4日目◇14日

38期生のホープ上原大輝（29＝川口）が、1R一般戦でグレード戦の初勝利を挙げた。試走トップタイ3秒60をマークして1番人気に推された上原は、3周2コーナーで先頭に立った。「素直に、うれしいです。初日から3日目までタイヤが跳ねていたけど、エンジンを調整して4日目の雨走路では跳ねが解消しました」。ロードレースから転身した上原は潜在能力が高く、今後の成長が楽しみな逸材。師匠は全国区のインファイター大木光。すでに来年から乗り替わる、1級車の練習にも励んでいる。「1級車の練習は、いい感じです。乗っていて、すごく楽しいです」と目を輝かせた。趣味は旅行で、「1人で草津温泉に行ったりします。魚料理が好物で、温泉に入ったあとの刺し身とビールは最高ですね」と話す。本題に戻すと、「エンジン自体は悪くないので、タイヤが跳ねなければ。是が非でも、連勝を決めたいと思います」。勢いに乗って、最終日も果敢に仕掛ける。