メインコンテンツ

コラム

サカバカ日誌

◆佐藤隆志（さとう・たかし） １９９１年入社のサッカー大好き記者。年代・カテゴリーを問わず、サッカーの話題を書いていきます。２０１０年のサッカーＷ杯南アフリカ大会期間中、現地から連載した「サカバカ日誌」をリニューアル。日本代表やＪリーグの陰に隠れがちなアマチュアリーグや大学、育成年代などドメスティックな話題を取り上げていきます。

2018年8月7日10時0分

真夏の日本クラブユース、ピッチに咲いた雑草の物語

　幼少期からのエリート教育が進むスポーツ界にあって「雑草」を見つけると、何だかうれしくなる。

　今夏も日本クラブユース（Ｕ－１８）サッカー選手権が７月２２日から８月１日まで開催され、高校生プレーヤーが猛暑に負けず力いっぱいのプレーを披露した。その決勝では清水エスパルスユースが大宮アルディージャユースを２－０で下し、１６年ぶり２度目の日本一に輝いた。清水ユースのエースナンバー「１０」を背負い、チームの大黒柱となったのがＦＷ斉藤聖七（せな）選手（１７）だった。

: 清水エスパルスユースＦＷ斎藤聖七がドリブルでゴールに向かう

■町クラブ出身から日本一

　１点を先制した清水ユースは前半アディショナルタイム、大きな追加点が生まれた。斉藤がドリブルでゴールに向かい、相手マークを振りほどくと、右サイドのＦＷ山崎稜介選手（１７）へパス。すかさずゴール前へ走り込み、山崎からのグラウンダーのパスを直接、右足で蹴りこんだ。

　準決勝を見た時点では、ＦＣバルセロナさながらのリズミカルで素早いボール回しで攻め立てる大宮ユースが強い、と予想していた。だが、前半から全員一体で攻守にハードワークを繰り返す清水ユースが試合の主導権を握り、後半には相手の猛攻にも耐え、崩れなかった。その鍛えられたチームの中心にいたのが、キャプテン斉藤選手だった。

　「笛が鳴った瞬間は実感わかなくて。（清水ユースの）〝史上最弱〟とか言われていて、３年生のかける思いが強かった。それに（ジュニアユースで）３冠世代の２年生に１年生も、みんなの力が合わさってこういう結果になったと思います」

　キャプテンらしい、ハキハキとした受け答えである。何より興味を持ったのが、その経歴だった。中学時代の出身クラブは神奈川・横浜市にある「パルピターレジュニアユース」。いわゆる町クラブ出身である。

　１９９３年にＪリーグが誕生し、はや２５年。プロへの登竜門として、小学生世代でまずＪ下部チーム入りを目指す。その入団セレクションとなれば、例えば５００人が受験しても片手ほどしか受からない。そこから篩（ふる）いにかけられるエリート集団だ。今大会の清水ユースの登録選手３０人のうち、２４人が清水ジュニアユース出身。町クラブ出身は少数で、しかも１０番の主将となると、今大会参加３２チームではツエーゲン金沢Ｕ－１８の沢村亮輔選手（ＦＣ小松）との２人だけ。しかも９３年Ｊリーグ創設時の「オリジナル１０」クラブと考えれば、さらに特別感がある。

　そんな重責について問うと「自分が町クラブからこっちへ渡ってきて、でもエスパルスということには変わらないので。前所属はありますけど、そこは３年間あるので一緒にやっているので、気にせず自分がやってやるって気持ちはありました」。さらによくよく聞くと、小学生時分からの「雑草」ぶりが明らかになった。

: １６年ぶり２度目の優勝を果たし、歓喜する清水ユースの選手たち

■人生ってこれだけ変わる

　神奈川・福田ＦＣでサッカーを始めたが「市選抜も地区選抜も、何も入ったことがありません」。横浜Ｆ・マリノスファンだったため、小学６年時にマリノスを受験したがあえなく１次で落選。県内で強豪と呼ばれる町クラブも受けたが、受からなかった。「パルピターレに行って、そこしかなかったので入ろうと。でもそこで活躍すれば、どこにでも行けると思いましたし、そこで活躍してやろうという気持ちがあった」。

　Ｊ下部への抵抗感は強かった。「エリート集団とか、横浜でマリノスの軍団とか見るとびびっている自分とかあったんで、横浜ＦＣとかも。正直Ｊ下部は怖かったです」。だが見返してやろうという「雑草魂が自分の中にはあった」。自分を信じ、得意のドリブルを徹底して磨いた。

　中学３年でパルピターレのエースとして、チームを初の関東大会に導いた。「そういう舞台は初めてだったので。行くんだったら、自分の特長を出そうと思って、ひたすら走って、ひたすらドリブルして、それを繰り返して」。お山の大将的なプレーが、スカウトの目に止まった。

　あれから３年、無名の「雑草」少年は、日本一のタイトルを手にした。

　「人生ってこれだけ変わるものだと。神奈川の小さな町クラブにいた自分が、３年後に日本一に立っているとは実感がわかないです。日本一なんで」

　一番感謝している人は？　そう尋ねると「やっぱり家族ですね。こうやって、自分が静岡に行きたいというのもしっかり家族が受け入れてくれて、お金も出してくれて。やっぱり親孝行は絶対にしたいと思います」。胸がすく言葉だった。

: サンフレッチェ広島ユース。後列右から３人目が森保

■日本代表森保監督現る

　もう一つ「雑草」がいた。今夏、日本代表監督に就任した森保一氏もまた、そうだ。長崎日大高卒業後、無名の選手はマツダへ入り、たゆまぬ努力を重ねて日本代表選手へと成長。その後の活躍はご存知の通りだろう。日本サッカー界で今、最も熱い視線を浴びる男、その森保氏が準決勝を観戦していた。

　サンフレッチェ広島ユースの背番号「１７」森保陸選手は、自身の三男だった。右ウイングバックの位置に入り、守備となれば最終ラインまで入って相手ＦＷをマーク。攻守が切り替われば、一気に右サイドを前線へと駆け上がった。スピードが持ち味で、父親譲りの「汗かき選手」だった。

　試合は２－１とリードして迎えた後半アディショナルタイム、最後のワンプレー。大宮ユースにコーナーキックからの流れでまさかの同点ゴールを許し、延長戦の末に敗れた。日本代表だった父が同じ１７番を背負い、「ドーハの悲劇」に散ったシーンさながらだった。試合後、声をかけた森保陸選手は、伝え聞く父さながら実直な人柄だった。

　「自分らの力を出し切って最後までやれたかなと思います。最後、あーいう失点になったというのは自分たちに何か足らないものがあったと思います。今後、そこを修正していって、今度、大宮とやるときには勝てるようにしたいと思います」

　父の日本代表監督就任については「信じられません」と話し、「普段はごく普通のお父さんです」。そして将来の夢を問うと「プロ選手になって、Ａ代表に入りたいです」。よどみのない言葉に、父から引き継いだであろう雑草魂で夢をかなえてほしい、そんな思いを抱いた。