昨年の１２月１５日、都内の民放連の会議室では民放４局が「運」を争っていた。

　ロシア大会全６４試合のうち、過去ワールドカップ放送で大きな実績を持つＮＨＫが半分の３２試合を持ち、民放への割り当ては３２試合になる。日本の第２戦セネガル、第３戦ポーランド、準決勝、３位決定戦などの中継カードをめぐり、各局の代表者による抽選が行われていた。

　テレビ東京は「編成上の理由」として中継から撤退し、参加は日本テレビ、ＴＢＳ、フジテレビ、テレビ朝日。中継カードを選ぶ順番を決める抽選では日本テレビが１番くじを獲得。２番はフジ、３番はテレ朝、４番はＴＢＳだった。

　民放にとって大きな収入源となるゴールデンタイム（午後７時から同１０時）、プライムタイム（午後７時から同１１時）のレギュラー番組には、ＣＭを出す大企業（提供スポンサー）がほぼついている。民放関係者は「午後９時、午後１１時キックオフの試合を放送すると、通常のレギュラー番組の収入を捨てなくてはいけない。Ｗ杯の試合で新たにＣＭを付けるが、放送権料が高すぎてどんなに視聴率が獲得できても黒字になりそうにもない」と明かす。

　しかも午後９時、午後１１時開始の試合は、試合前後の１時間、合計２時間のハイライト番組をつけるルールが設けられている。関係者は「サッカーの試合だけでは流すＣＭ量に限りがある。前後にハイライトをつけることでよりたくさんのＣＭを流せる。それが理由では」と推察する。逆に深夜３時開始の放送では、提供スポンサーがほぼついておらず、Ｗ杯を放送しても収入減の痛手は少ない。また高い視聴率が見込まれないため、ハイライト番組もない。優先順位の１番、２番を引いても、収支から日本戦を獲得すべきか議論になった局もあったほどだ。

　１番くじの日テレは日本の第２戦セネガルを獲得。２番フジは日本の第３戦ポーランドを選んだ。テレ朝はブラジル対コスタリカ（６月２２日午後９時）、ＴＢＳは準々決勝（７月６日深夜３時）を１巡目で選んだ。２巡目からは不規則だ。日本戦を獲得できなかった局への救済措置として３番テレ朝、４番ＴＢＳの２局が優先的に５カードを交互に選ぶ。そして３２番目の残りカードは、１番の日テレが獲得する決まりだった。

　「視聴率３冠」と勢いのある日テレが１番を引いた瞬間、他局は「日曜午後９時の試合は最後まで残して、何としても日テレに取らせないと」と思い描いた。コスタリカ対セルビア（６月１７日午後９時）である。日曜午後８時からは日テレの高視聴率番組「世界の果てまでイッテＱ！」「行列のできる法律相談所」が続く。ここにＷ杯放送を取らせ、ハイライト番組を含めこの２つのレギュラー放送を飛ばしたい…。だがフジが早い段階でコスタリカ対セルビアを選んだことで、このもくろみは消えた。

　日テレは日本戦以外、すべて深夜３時の試合を選ぶことに成功。テレビ関係者は「一番経費を削減するには、テレ東の選択が一番。次に深夜の試合で日本で実況をつけるやり方。日本戦以外、深夜を選んだ日テレは収入的に正しい。好調なレギュラー番組の収入を捨てずに済んだわけですから、やはり（運を）持ってるとしか言いようがない」と脱帽した。【岩田千代巳】