＜男子サッカー・アジア大会：日本2－1サウジアラビア＞◇準々決勝◇27日◇パカンサリ競技場◇ボゴール・インドネシア

東京五輪世代のU－21（21歳以下）日本代表は同サウジアラビア代表に競り勝った。A代表と兼任する森保一監督（50）の兼任監督として最初の国際大会は、指揮官自らが「アジアの大会でのノルマ」と課すベスト4に進出した。

GK小島享介（早大）がけがから戻り、DF大南拓磨（磐田）、立田悠悟（清水）、板倉滉（仙台）の3バックにMF長沼洋一（岐阜）とDF杉岡大暉（湘南）が両サイド。MF松本泰志（広島）と渡辺皓太（東京V）と2ボランチを組み、前線はFW旗手怜央（順大）とMF岩崎悠人（京都）の2シャドーにFW前田大然（松本）の1トップで臨んだ。

序盤から前田、岩崎らが前線から連動してプレスをかけ、相手の武器であるロングフィードを機能不全にしてペースをつかむ。複数回のチャンスを作った中で前半31分に岩崎が鮮やかな右足ミドルシュートを左上に決めて幸先よく先制した。

先制したのもつかの間、サウジアラビアの反撃をくらう。同39分にカウンターを受け、左クロスをDFユーシフに左足ダイレクトで合わせられた。低く鋭いシュートをGK小島享介（早大）が一度は止めるも、はじいたボールがDF立田悠悟（清水）に当たってそのままゴールに吸い込まれ、同点に。1－1で前半を折り返した。

後半はサウジアラビアも攻勢を強めて攻守が入れ替わる展開に。日本の最初のチャンスは13分、ロングパスに相手GKの飛び出しが中途半端になったところを旗手が突いた。先にボールにさわったが、わずかにに右へそれて好機を生かせず。旗手は天を仰いで悔しがった。

つばぜり合いの試合にけりをつけたのは岩崎。後半28分、左サイドを突破した前田の低く速いクロスを右足でミートし、鋭くゴール左上へ。先制点、そして決勝点という大車輪の活躍で、何度もガッツポーズを作った。終盤の相手の攻勢もDF板倉らが体を投げ出してシュートを止めるなど粘り強く戦い、競り勝った。

価値ある勝利だ。この世代のサウジアラビアには、16年10月のＵ－19アジア選手権決勝でＰＫ戦の末に競り勝ったが、内容は押される展開だった。アジア大会でしっかり勝ったことに意義がある。次戦は29日、ＵＡＥと北朝鮮の勝者と対戦する。

２得点の岩崎は「チームとして２得点とれた。自分は合わせるだけだった。前の試合で、前の３人が得点できなかった。今日は取ると思っていた」と執念のゴールを振り返った。

森保監督は「厳しい戦いでタフに粘り強く戦ってくれた。２得点は非常にいいこと。選手の成長と修正ができたこと。相手の猛攻をしのいだことは大きい。次の１戦に最大の準備をする」と手応えを感じた様子だった。