＜日刊スポーツ：１９９８年６月１５日付＞

　プレーバック日刊スポーツ！　過去の６月１５日付紙面を振り返ります。１９９８年の１面（東京版）はサッカーＷ杯フランス大会、日本がＷ杯に初めて出場した試合でした。

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＜Ｗ杯：日本０－１アルゼンチン＞◇１次リーグＨ組◇１９９８年６月１４日◇フランス・トゥールーズ

　日本が世界の初舞台で大健闘した。Ｗ杯初出場の日本は、過去２度世界一の強豪アルゼンチンに挑戦。前半２８分、ＦＷバティストゥータ（２９）に、不運にもゴール前のこぼれ球を決められ、０－１とリードされた。その後はＧＫ川口能活（２２）を中心に、気迫のこもった守備で猛攻を寸断。攻めてもＭＦ中田英寿（２１）を起点に決定的チャンスをつくった。日本サッカーの歴史的一戦で、最少失点に抑え込んでの惜敗。日本は２０日のクロアチア戦で、初勝利を目指す。

　日本サポーター席から紙吹雪が舞った。９０分間の激戦を終えた日本代表イレブンをやさしく包んだ。初出場のＷ杯。世界最高の舞台に立ち、強豪アルゼンチンと０－１。選手たちは悔しさをにじませたが、見守った日本人はみんな、心から拍手を送ったに違いない。１９９８年６月１４日。日本サッカー界に永遠に残る一日にふさわしい試合になった。 「取られたのは仕方がない。でも、あと１点を取りたかった。選手は力を出してくれた」。岡田監督は試合後、厳しい表情で話した。善戦では納得しない指揮官の姿があった。「ある程度やれる自信はあった。結果を出さないと次にはつながらない。また一からやっていく」。アルゼンチン戦を終えた１０分後には、次戦への反省を口にしていた。

　０－０の引き分けでも、おかしくなかった。前半２８分、シメオネがオルテガに出したパスが、名波の右足に当たってゴール前のバティストゥータへ。この偶然のチャンスを決められて、先制を許した。この不運な１失点を除けば、８９分間アルゼンチンの攻撃を完封していた。秋田は「点を取られたのは仕方がない。課題も見つかったし、次につなげたい」と話した。中西も「前半に１本だけバティにヘディングを決められたけど、それ以外は良かった」と自信を深めた。プレー中の城や川口には、笑みさえこぼれることもあった。Ｗ杯２度優勝の強豪国と対等に戦った日本イレブンの姿があった。

　Ｗ杯のデビュー戦で、金星を挙げることはできなかった。しかし、世界を驚かすことはできた。昨年１１月にＷ杯初出場を決めてから７カ月。岡田監督は世界で戦うために、５月１日に戦術を決めた。ＦＷまでもが守備の意識を高く持ち、ボールを奪ってから一気に速攻。山口は前半２分、両チーム初のシュートを放った。同１４分には、名波のゴール前へのパスを相馬がヘディングシュート。流れの中で攻め立てた。

　最大のチャンスは、後半３７分。山口が放り込んだクロスを秋田がヘディング。ボールは左ポストのわきを通過し、ネットを揺らせなかった。「あそこで入れられるかが問題。きっちり決めないと勝てない」。歴史的な一戦を１－１の引き分けで飾る可能性もあった。ただ防戦一方で、アルゼンチンのシュートを受けているわけではなかった。井原主将は「結果を出したかった。結果がすべて。あと２試合で結果を出す」と力を込めた。

　岡田監督も同じ気持ちだった。「引き分けか勝ちを狙った。Ｗ杯は、結果が一番大切なんです」。それでも、当初のプランは、着実に実現に向かっている。昨年１１月の時点で、１次リーグ１勝１敗１分けという目標を立てた。この１敗をアルゼンチン戦と考えれば、まったく問題はない。「Ｗ杯という意識はなかった。アルゼンチンに勝ちたかった」。１勝を本気で狙っていた。２０日のクロアチア戦で、もう一度Ｗ杯初勝利へ向けて走り始める。