日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）が、明日６日のＷ杯ロシア大会アジア最終予選イラク戦でＭＦ香川真司（２７＝ドルトムント）を先発から外す可能性が出てきた。日本代表は合宿３日目の４日、さいたま市内で非公開練習を行った。日本協会関係者によると戦術練習の主力組のトップ下にはＭＦ香川ではなく、ＭＦ清武弘嗣（２６＝セビリア）が入った模様。結果次第では解任される可能性がある土俵際で、指揮官が勝負手に出る。

　ハリルホジッチ監督が勝負手に出る。さいたま市内での非公開練習では香川に代わって清武をトップ下で起用した模様。香川も、清武も所属クラブで今季のリーグ戦出場は同じ３試合。全員そろっての練習はわずか２日という状況で、コンディション面だけを考慮しての入れ替えとは言いがたい起用だ。

　香川は今季、ドルトムントで厳しい定位置争いが続いている。開幕戦こそフル出場したが、攻撃的ＭＦでは４番手の扱い。代表では９月のＵＡＥ戦とタイ戦にフル出場したが、いずれも決定機を外すなど精彩を欠いた。９月２９日のメンバー発表会見でハリルホジッチ監督は「（ドイツ代表の）ゲッツェやシュルレと競争し、狂ったように練習しないと、簡単に先発落ちする環境にいる」と、ドルトムントでの現状に理解を示していたが、ついに先発から外す決断をするようだ。

　香川が日本代表の主力となって以降、けが以外の理由で、Ｗ杯最終予選のスタメンから外れたことはない。Ｗ杯ブラジル大会に臨んだザッケローニ監督体制では、けがでベンチを外れた１試合と招集されなかった１試合を除いて６試合すべてに先発。定位置の左サイドから本田とともに日本の攻撃の中心を担った。ハリルホジッチ監督の下では２戦連続で先発。岡崎に代わって浅野が１トップに抜てきされたタイ戦でも先発フル出場した。それだけに先発外しは重い決断だ。

　９月の初戦のＵＡＥ戦で黒星発進したハリルホジッチ監督は土俵際に立つ。イラク戦とオーストラリア戦の結果次第では解任される可能性もある。９月２９日の会見では「言い訳ではない」と言いながら、イラクの準備期間の長さを強調。「言い訳だ」と報道陣から指摘を受けると「皮肉な冗談だ」といら立つようにまくし立てた。

　最終予選の初戦を落としデータ上は「出場確率０％」。そんな状況から脱するための勝負手は、吉と出るのか、凶と出るのか。答えはイラク戦で出る。

　◆香川のＷ杯最終予選　通算９試合２得点。１９歳だった０８年１０月１５日の南アフリカ大会最終予選ウズベキスタン戦で先発し初出場。岡田監督時代はこの１試合だけだが、ザッケローニ監督の前回ブラジル大会はケガ２試合を除く６試合すべて先発し２得点。ロシア大会は２戦ともにフル出場。前回大会以降、ケガ以外で先発を外れたことはない。