＜Ｗ杯アジア最終予選：日本２－０ＵＡＥ＞◇Ｂ組◇２３日◇ＵＡＥ・アルアイン

　日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）が２８日のＷ杯アジア最終予選タイ戦（埼玉）に向け「タイに勝てなければ、ＵＡＥに勝った価値がなくなる。愚かなことは絶対にしてはならない」と選手に伝え、引き締めた。２３日に敵地アルアインで難敵ＵＡＥに２－０で完勝し同日、成田空港にチャーター機で帰国。ＵＡＥからのアウェー初勝利で勝ち点を１３としＢ組２位をキープ。同戦ではＭＦ今野泰幸（３４＝Ｇ大阪）の起用など采配ズバリ。そのハリル采配を掘り下げる。

　ハリルホジッチ監督は誇らしげな表情で成田空港に到着した。ファンの声援に右手を上げて応えるなど上機嫌。無理もない。敵地ＵＡＥで会心の勝利を挙げたのだから。勝ち点３をつかんだ３つの理由はこうだ。

　＜１＞今野起用はＪヒント　中盤を従来のトップ下＋守備的ＭＦ２枚の三角形から最終予選で初めて逆三角形に変えた。この“Ｖライン”で勝利を引き寄せた。今野の働きが抜群。どれだけすごかったかは隣の香川の言葉を借りる。「チームには１２人いたみたいだった。すごいとしか言いようがない。脱帽です」。

　この起用は「ガンバの試合を３試合追跡して、アイデアがわいた」という。そういえば、今野が活躍し、本田を差し置き、いの一番に途中出場させた倉田も躍動した５日の柏レイソル－ガンバ大阪戦（柏）を視察後は、いつになくご機嫌だった。ここが勝利の源泉。就任以来、Ｊリーグのレベルを嘆き、招集も海外組偏重とし批判もあったが、しっかり視察し国内組の今野をキーマンに据えて勝った。ヒントをくれたＧ大阪長谷川監督にも、指揮官にかわって御礼を伝えておくべきだろう。

　＜２＞Ｏ・アブドゥルラフマン封じに成功　相手の大黒柱に仕事をさせなかった。ＤＦ長友がガツンと行き、本来の右ＭＦから左にポジション移動させた。左利きのテクニシャンは左に回って威力半減。長友は「監督から（日本の）右は攻撃的、左は守備的と言われた」という。２得点は右の久保から。戦術で支配し「アウェーで試合をコントロールできると証明できた」。同じアウェーで極端な守備的布陣で引き分けた昨年１０月のオーストラリア戦後に戦術で試合を支配したと胸を張ったが、日本に戻ってほとんど評価されていないと知り、ショックを受けた。このトラウマも払拭（ふっしょく）した。

　＜３＞川島起用は賭け　そしてバクチにも勝った。試合勘のない川島のサプライズ起用は「リスクはあったが、経験が必要な試合」と送り出したら当たった。一時は招集に難色を示していたベテラン勢にも光を当て、頼って勝った。

　砂漠のオアシスといわれる都市アルアイン。ロシアへと向かう長く険しい道のり。ハリルホジッチ監督は自らの手で、この地をオアシスに変えた。【八反誠】