前日本代表監督で、現在アラビアン・ガルフ・リーグ（ＵＡＥ１部）のアルワフダを率いるハビエル・アギーレ氏（５８）が、日刊スポーツに特別評論を寄せた。チームの練習があったためテレビ観戦。１点リードの前半２０分に１対１を止めたＧＫ川島永嗣（３４）が勝利の立役者とし、ハリルジャパンの組織的な守備も評価した。【聞き手＝木下淳、山本孔一通信員】

　日本の皆さん、オヒサシブリデス。愛する国を離れて２年。代表はもちろん、Ｊリーグ、ＡＣＬを今でもチェックしている中、ここＵＡＥで日本との試合を迎えられて格別だった。１０番のＦＷマタルとＤＦカマリ（アルワフダ所属）が先発していたので大きな声では祝福できないが、日本は組織的で運動量があり、個々の対決で上回っていた。すべての面で日本が凌駕（りょうが）した試合だった。

　勝利の鍵はＧＫ川島のセーブにあった。ＵＡＥの唯一の好機は（前半２０分の）１対１だったが、川島がよく止めた。もちろんＦＷ久保の早い先制点が相手をナーバスにしたが、６分後にＵＡＥが１－１にできていれば落ち着けたはず。会場も日本への重圧を強めたはず。川島はシュートだけでなく、それも防いだ。ＦＷ以上に素晴らしいＧＫが必要という私の哲学を、彼が正しいと証明してくれた。

　自分が１５年アジア杯で正ＧＫを任せた川島は、今回が約９カ月ぶりの出場だった。メッスでもリザーブリーグに出る程度だが、たとえ練習しかできなくても、欧州にいる方が日本で試合に出るよりも多くを得られる。成長する上で、試合に出続けることは実は一番ではない。大事なのは厳しい状況に身を置き、諦めずに戦うこと。ママの近くでプレーし、おいしい料理を食べる日々よりも何十倍も重要だと川島は知っている。

　私の時は、ＵＡＥにアジア杯で３５本ものシュート（相手は３本）を放ちながらＰＫ戦で敗れた。ＰＫは空にコインを投げるようなものだが、当時はボールを保持し、支配し、多く攻撃した。今のチームを悪く言うことは日本を愛する自分の心が許さないが、ハリルホジッチ監督のスタイルは浸透してきたし、より組織的でダイレクトなサッカーをするようになった。オーガナイズされた守備は自信を持っていい。今回は（吉田）麻也や今野が土台となって、乱れることなく我慢する術をもたらしてくれた。

　次のタイ戦も気は抜けない。彼らの成長は今予選のサプライズだ。日本が成長しても、他国はそれ以上の伸び率で向かってくる。必要なのは「ホームで絶対に勝ち点を譲らない」という姿勢とメンタルの強さ。まだ教えたかったことは多いが、日本はＷ杯に行かなければいけない。混戦を突破し、ロシアに到達することを祈っている。

　◆アギーレ氏の近況　スペインでの八百長疑惑による告発（現段階で進展なし）を理由に、１５年２月３日に日本協会が契約解除。同年６月、ＵＡＥ１部アルワフダの監督に１年契約で就任した。昨季はリーグ杯を優勝に導き、リーグ戦も３位。契約を１年延長し、今季はプレーオフを勝ち抜いてＡＣＬに参戦している。

　◆ハビエル・アギーレ　１９５８年１２月１日、メキシコ市生まれ。現役時代はＭＦ、ＤＦとしてメキシコ代表で活躍。自国開催の８６年Ｗ杯で８強入り。９５年に指導者となり、同国代表監督として０２年Ｗ杯で１６強に導いた。スペインのオサスナ、Ａマドリード監督を歴任し、１０年Ｗ杯で再びメキシコを率いて２度目の１６強進出。サラゴサ、エスパニョールも指揮した。１４年８月に日本代表監督に就くも解任。家族は夫人と３男。