「保険」を捨て次代の主力ＤＦを育てる。日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）が６日、今日７日の国際親善試合シリア戦（味スタ）に向けた公式会見に出席。「無失点」をノルマに掲げた中、先発センターバック（ＣＢ）に昌子源（２４＝鹿島）を抜てきすることが確実となった。１３日のＷ杯ロシア大会アジア最終予選イラク戦（テヘラン）以降を見据えて常連の森重を外しており、昌子の自立を促す舞台を用意した。

　ハリルホジッチ監督が、ネクスト森重に昌子を一本釣りした。これまで本田→久保、岡崎→大迫と攻撃の世代交代を進めてきたが、反対に手つかずだった守備の再編が６月のテーマ。公式会見で森重不在のＣＢ陣について聞かれると、初代表の三浦に言及し「呼んだからといって明日すぐ使うわけではない」とベンチ止まりを示唆。一方で１５年３月の初陣から定期的に招集してきた昌子については「常に呼んできた」と短く答えた。機が熟しての起用に余計な説明は無用だった。

　期待通り、冒頭１５分以外非公開で行われた公式練習では、昌子が先発組に入って連係を確かめたという。鹿島と同じＣＢの左で起用され、吉田とコンビを組むと「（招集１５戦目で）もう流れは理解してる。先発だとしても『やったろう』って変な気負いはない。普段、鹿島でやっていることを出せば結果は出る」と昨季Ｊ王者の自負を示した。

　国際Ａマッチ出場２試合の昌子と、同７３試合の吉田が同時に出場するのは初めて。経験差を不安視する声もある中、４１試合の実績を持つ３０歳森重という「保険」はない。逃げ道をふさがれてハリルホジッチ監督のテストを受ける形だが、望むところだ。「失点して『森重君がいなかったから』と言われるのは悔しい。監督がこだわる無失点で２試合を終えたい」と燃えた。

　昨年１２月のクラブＷ杯決勝。Ｒマドリード（スペイン）のＦＷロナルドを１対１で止め、ブレーメン（ドイツ）など海外から興味を示される存在になった。それでも「（２日前の）欧州ＣＬ決勝を見れば、あの時のレアルが本気じゃなかったことは分かる。彼らと真剣勝負ができるＷ杯の舞台に立ちたい」。そのための第１歩をシリア戦で踏む。

　先発は１５年３月ウズベキスタン戦以来２年ぶり２度目。会場は同じ味スタだが「レベルは上がっている」と強調した。鹿島と同じ３番を背に、新陳代謝の“源”動力になる。【木下淳】

　◆昌子源（しょうじ・げん）１９９２年（平４）１２月１１日、神戸市生まれ。元神戸ユース監督の父力さんの影響でサッカーを始める。Ｇ大阪ジュニアユース－米子北高から１１年に鹿島入り。１４年に定位置をつかみ１６年にはベストイレブンに選出され、クラブＷ杯で決勝Ｒマドリード戦でも存在感を示す。国際Ａマッチは２試合０得点。昨年１０月に結婚。１８２センチ、７４キロ。愛称「ゲン」。