＜Ｗ杯アジア最終予選：日本１－１イラク＞◇Ｂ組◇１３日◇イラン・ＰＡＳスタジアム

　ＦＷ大迫勇也（２７＝ケルン）が、前半８分に先制ヘッド弾を決めた。ＦＷ本田圭佑の右ＣＫをニアサイドで合わせ、勝ち点１獲得に貢献。センターフォワードに据えるハリルホジッチ監督からの信頼を確固たるものにした。日本代表の出場試合ではアジア勢に対し６勝４分け。「アジア不敗男」の本領も発揮し、混戦のＢ組を勝ち抜くゴールを奪い続けるしかない。

　ＦＷ大迫が貴重な１ゴールを挙げ、ほえた。前半８分、本田からの右ＣＫ。ニアサイドに走り込むゴール前の嗅覚。頭で合わせて逆サイドのネットを揺らした。代表通算６点目は、Ｗ杯アジア最終予選初得点となった。昨年１１月１１日の親善試合オマーン戦以来、２度目のヘディング弾。「いいボールがきたので、当てれば入るかなと思った。イメージ通り」。仲間に祝福され笑みがはじけた。

　鹿児島城西高３年時には高校選手権で「半端ねえ」１０得点を挙げたストライカー。だが「頭で決めた記憶がない」と、実は苦手だった。鹿島入り後には居残り練習で克服を開始。ＤＦ内田にクロスを上げてもらい、ＤＦ役は岩政。日本代表でもクロスとヘディングのスペシャリストに英才教育を受けた。

　ドイツ移籍後は猫背を矯正して打点も高くなった。腹筋と背筋のバランスを、周囲の意見も取り入れながら筋力トレーニングで改良。背筋が伸びることで視野も広がった。今季のケルンでも屈強なＤＦ相手に頭でも１得点。ポストプレーや両足からのシュートだけでない、新たな得点源。世界の強豪に挑む日本にとって、オールラウンドＦＷの存在感は際立っている。

　先発した１４年ブラジルＷ杯ではコートジボワールに１－２。ギリシャには０－０。無得点の責任をロシアで借りを返したい気持ちは人一倍強い。この日も、後半２０分にゴール前での好機を外し「悔しい。結果が大事なんで」と唇をかんだ。

　出場試合ではアジア勢には１０戦して１度も負けていない。「次はホームでできる。次こそが大一番」。自らに言い聞かせた。“猫”から背筋の伸びた闘犬へ。大迫の“ワン”ゴールが、Ｗ杯出場王手を導く勝ち点“ワン”をもたらした。【鎌田直秀】