日本代表ＦＷ原口元気（２６＝ヘルタ）が、涙でＷ杯出場決定弾を誓った。イラン遠征から帰国後の１５日、東京・日大板橋病院に難病の「拘束型心筋症」と闘うファンの菊地秋也君（１１）を訪ね、８月３１日のＷ杯ロシア大会アジア最終予選オーストラリア戦（埼玉）で得点することを約束した。勝てば６大会連続の出場が決まる一戦で、完治への願いを込めたゴールを奪う。

　元気印の原口が言葉を発せなくなった。秋也君との初対面を終えると、涙がこみ上げる。懸命にこらえながら「頑張れ、諦めるな、なんて軽く言えなかったけど、治すんだって気持ちを少しでも強くしてくれたら」。病室では男の約束をかわした。「治ったら一緒にボール蹴ろうな」と頭をなでると「オーストラリア戦で１０点とってね」。原口は目を潤ませながら笑顔をつくり「１０点は無理だけど１点は必ず取る」と誓った。

　２月の会見で両親が「秋也は原口選手の大ファン」と話したことを知り、イラク戦帰国翌日に慰問した。拘束型心筋症は、心室の壁が硬くなって十分に膨らまない国指定の難病。闘病は５年に及び、命を救うには米国で心臓移植手術を受けるしかない。その中でボール、スパイク、サイン色紙を持参して励まし「２６歳までサッカーを楽しんでこられた自分は幸せだし、秋也君も病気に勝って幸せになるべき」と完治を願った。

　父陽介さん（４３）から「最後まで諦めずに走り切る原口選手のプレーを見て、息子は『僕も諦めない』と頑張っている」と伝えられた原口は、反対に勇気づけられて８月３１日のオーストラリア戦に挑む。勝てばＷ杯出場が決まる舞台は、お互いの地元埼玉。決める。約束を果たせば完治につながると信じて。【木下淳】

　◆募金　「秋也くんを救う会」は、米国で心臓移植手術を受ける際の渡航費、手術費、滞在治療費として１億２７００万円を目標に募金活動中。１５日現在で約８８２３万円が集まり、残り３割。募金口座など詳細は同会の公式サイトｈｔｔｐ：／／ｓａｖｅｓｈｕｙａｋｕｎ．ｃｏｍ／で。