左肩を負傷中の日本代表ＭＦ香川真司（２８）が、８月３１日のＷ杯ロシア大会アジア最終予選オーストラリア戦（埼玉）での代表復帰を宣言した。２７日、都内で行われた「タグ・ホイヤー　ヤングガン　アワード」のキックオフイベントに出席。７日の親善試合シリア戦で左肩を脱臼してから初となる公の場で、勝てば６大会連続のＷ杯出場が決まるオーストラリア戦へ「ホームで決めたい」と、出場して導く決意を口にした。

　日本の１０番が大一番に間に合いそうだ。スーツ姿で登壇した香川の左肩には、もう三角巾がなくなっていた。先発した７日シリア戦で、相手と競った際に転倒。前半１０分に退き、深夜に左肩関節前方脱臼と診断されてから患部を固定してきたが「（今日２８日で）ちょうど３週間になるので」と、オーストラリア戦へ向け順調な回復ぶりをアピールした。

　左肩を大きく動かすことはなかったものの、壇上では強烈な左足シュートも披露。「これから本格的なリハビリが始まります」と報告した。ブンデスリーガは８月１８～２０日に新シーズンが開幕し、Ｗ杯切符がかかる最終予選へと続く。「来季（開幕）は問題ないし、代表戦まで時間もある。ゆっくり、きっちりリハビリしていく」と力を込めた。

　キャリア初の脱臼だっただけに、肩の治療には慎重を期した。負担をかけないため肩に響くランニングは控え、ジムでバイクをこいで復帰への意欲を蓄えた。一方、香川不在の代表は１３日イラク戦で１－１の引き分け止まり。次の相手オーストラリアはコンフェデ杯の１次リーグで２分け１敗に終わったものの、前回Ｗ杯王者のドイツや南米覇者チリに善戦しており、香川をはじめとする負傷組への復帰待望論が高まっている。

　その中で「ホームで勝って決めたい」と宣言。「そのために覚悟を持って準備し、自分たちの試合に集中して最高の結果を手にしたい」と続けた。同席した元日本代表ＦＷ中山雅史からも「真司が決めて勝つでしょう」と期待され、うなずいた香川。６大会連続のＷ杯へ、徐々にリハビリ強度を高めていく。【木下淳】