日本サッカー協会は２４日、Ｗ杯アジア最終予選のオーストラリア戦（３１日、埼玉スタジアム）とサウジアラビア戦（９月５日、ジッダ）に臨む日本代表を発表した。Ｗ杯出場のかかる運命の一戦に向け、バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は登録の２３人より４人も多い２７人を招集した。登録が２３人になった０２年以降、同予選では最多。オーストラリア戦に引き分け以下で解任の可能性もある指揮官が、歴史的な大量招集でＷ杯を決めにいく。

　Ｗ杯出場と同時に、自身の進退もかかるハリルホジッチ監督が２７人も選手を呼んだ。「この試合では、サムライになってもらわないと」。登録は２３人だから４人がベンチ外。スタンド観戦で刀を抜く機会がなくなることも承知の上。サムライは２７人に膨れ上がった。

　ほとんどの選手を知らなかった１５年３月の初陣で３１人を呼んだが、あくまで国際親善試合だった。今回は勝負の最終予選。けが人続出の状況で「手元に置いて、状態や可能性を見るために呼ぶ」と万全を期した。

　ＦＷとトップ下、４つの攻撃的ポジションに１２人。１－１で引き分けた昨年１０月のアウェー戦では守備的にいったが「今度はホーム。さらに意欲的に、より攻撃的な姿になる」。それでも１２人を使うことはできない。ここには、けがから復帰して間もない本田、香川と実戦復帰がまだの大迫がいる。３人は不安を抱えてやって来る。香川と本田は長く代表に君臨してきた。その両エースのメンバー外しもあり得る。その可能性に触れる発言もあった。

　香川について「状態を直接見て、どうするのか決めたい」。本田にも「直接見て、どんな役割を与えるのか考えたい」とクエスチョンマークをつけた。そして「今（代表チームが）紡いでる物語は、１人、２人の選手のものではなく、このグループがＷ杯に進む物語」。エース２人を特別扱いしないことを示唆した。

　メンバー発表のポジション別の記載順は、そのまま現時点での序列を示すのがハリル流。本田は右ＦＷ、香川はトップ下で最下位の３番目。悩み抜いた末、最後に加えた追加メンバーの可能性も。このままの状態ならスタンド観戦組となっても不思議はない。象徴的存在をスタンドに送ることも辞さずの構え。なりふり構わず勝ちにいく。

　去就をめぐる報道には「私を批判したいのならＷ杯に進んだ方が、その機会がある。その方がいいだろう」「こういう状況が好き。攻撃されればされるほど、批判が多ければ多いほど、私は強くなる」と言った。このたくましさを信じたい。会見場を出る指揮官は「アレ　ニッポン！（さあ行くぞ、日本）」と号令をかけた。【八反誠】