＜Ｗ杯アジア最終予選：日本２－０オーストラリア＞◇Ｂ組◇３１日◇埼玉

　日本（ＦＩＦＡランク４４位）がＷ杯本大会と予選で８戦未勝利だった宿敵オーストラリア（同４５位）に２－０で勝ち、初出場から６大会連続となるＷ杯切符を手にした。サウジアラビアとの最終戦（５日、ジッダ）を残し、出場権の与えられる２位以内を決めた。最終予選は昨年９月のＵＡＥ戦（ホーム）に１－２で敗れ、まさかの黒星発進。いきなり「Ｗ杯出場確率０％」というデータを突き付けられたが、バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）が不屈の魂で歴史を塗り替えた。本大会は来年６月１４日に開幕する。

　◆Ｗ杯初出場からの連続出場　日本は初出場した９８年大会から６大会連続６度目の出場。３０年の第１回大会から２１大会連続出場中の「王国」ブラジルに次いで史上２位タイ。５０年大会の初出場から６大会連続の「母国」イングランドに並んだ。アジア勢では韓国が８６年大会から１４年大会まで８大会連続出場も、初出場は５４年大会で、その後は７大会連続で本大会を逃した。