Ｗ杯ロシア大会のメンバー入りを懸けたサバイバルが始まった日本代表で、ＭＦ倉田秋（２８＝ガンバ大阪）が結果を残した。両親が観戦した６日ニュージーランド戦で途中出場し、決勝点となる代表初ゴール。Ｇ大阪の下部組織から現在に至るまでには、生活が苦しい中、サッカーを支えてくれた両親の存在がある。代表で頭角を現した２８歳のプレーのルーツに迫った。チームは７日、豊田スタジアムで調整後、１０日ハイチ戦（日産ス）に向けて神奈川へ移動した。

　倉田は前日の余韻を楽しむかのように笑顔で練習した。ミニゲームではＦＷ乾と競り合い、足元の技術を発揮した。代表初得点を刻んだピッチ。頭から飛び込み、ＧＫと激突しながら挙げた決勝点の代償で、引き揚げる際は前日同様、右頭部に氷のうを当てていたが「大丈夫」とニッコリ。まさに勲章だった。

　無我夢中で最後まで走り切るのが倉田の持ち味だ。「自分が倒れるまで走ればいい」と豊富な運動量でフォア・ザ・チームに徹する。その根底には、両親の愛情、両親への感謝がある。

　本気でサッカーに取り組んだのは中学１年でＧ大阪下部組織に入ってから。同じ時期に父穣（ゆたか）さん（６０）が脱サラして木工工房を始め、喫茶店も経営。赤字の時もあった。チームで着用するジャージーは買い替えず、破れるたびに母尚子（ひさこ）さん（５８）が縫ってくれたものを着続けた。プロを目指すようになってからもワゴンセールで買った５０００円のスパイクを接着剤で修理し、ボロボロになるまで履いた。尚子さんは「家計の事情に気付いていたのか『別にいらんよ』と言って、新しい物を欲しがらなかった」と話す。仕事の合間を縫って練習の送迎をするなどサッカーを支えてくれた両親について、倉田は常々「親には感謝している」と口にする。

　物を、人を大事にする気持ちは、プレースタイルにも表れている。縦横無尽にピッチを駆け回り、仲間もチームも助ける。ハリルホジッチ監督から「スピードを上げる能力、仕掛ける能力が面白い」と攻撃センスを買われ、徐々に信頼を深めている。

　親思いの息子に、尚子さんは「初めて代表に入った時（１５年８月）には車をプレゼントしてくれた。秋君の試合を見に行けばいろんなところにも行けるのでうれしい」。本人も両親への感謝は尽きない。次の恩返しはロシアへ連れて行くこと。そのためにハイチ戦でも生き残りを懸けて走り続け、ゴールを目指す。【小杉舞】

　▼日本代表年長初ゴール　倉田が６日のニュージーランド戦で代表初得点。国際Ａマッチで得点は日本代表史上２１３人目。２８歳１０カ月１０日での初得点は歴代１０位の年長記録。最年長初得点はＭＦラモス瑠偉で３６歳２カ月２６日（９３年５月５日のスリランカ戦）。

　◆倉田秋（くらた・しゅう）１９８８年（昭６３）１１月２６日、大阪府高槻市生まれ。ＦＣファルコン（高槻）からＧ大阪ジュニアユース、同ユースを経て、０７年にトップ昇格。１０年にＪ２千葉、１１年Ｃ大阪に期限付き移籍。１２年にＧ大阪に復帰した。日本代表は１５年東アジア杯で初招集。国際Ａマッチ５試合１得点。１７２センチ、６８キロ。