【ポルティマン（ポルトガル）１５日＝木下淳】日本代表ベルギー遠征のメンバーが発表され、ポルトガル１部ポルティモネンセのＭＦ中島翔哉（２３）が初招集された。今季９得点６アシスト。１６年リオデジャネイロオリンピック（五輪）で１０番を背負ったドリブラーがポルティマン市内で取材に応じ、ワールドカップ（Ｗ杯）前最後の遠征に滑り込んだ初のＡ代表への思いを語った。

　ユーラシア大陸最西端に吉報が届いた。中島は「あまりＡ（代表）のこと考えたことなくて…。初だから当然ですよね」と笑いながら「世代別は経験してきたけど、より強い責任感、日本を代表する気持ちを持って勝利に貢献したい」と決意を口にした。女子の大会で知られる南部アルガルベ地方の港町ポルティマン。欧州屈指のビーチに注ぐ太陽光に負けない輝きを、昨年８月から新天地で放つ。

　移籍の翌９月にベンフィカ戦で先発デビューし、３連覇中の王者相手にアシストを記録。信頼をつかむに十分だったことを、以来２２試合連続の先発起用が物語る。ポルト戦では元スペイン代表ＧＫカシリャスからゴールを割るなど９得点６アシスト。３度のコーチ派遣で見極めた日本代表ハリルホジッチ監督から「こんなに俊敏で爆発的なスピードを持ち、１対１で抜ける選手はいない」と期待されるように、ドリブルと得点への執着心が武器だ。日本では時として「持ちすぎ」と指導されたが、この国では前への積極性として愛される。同僚のＭＦ亀倉は「翔哉君は絶対に引かない。日本人らしくないからボールも集まる」。中島も「スタイルが好きで昔から映像を見ていた国」。１６年春にＵ－２３代表の遠征で初めて来た時の「ここだ」という直感も成功につながった。

　言語の適応も上々。来た当初「ナカ」と言われて中央に切り込んで怒られ、中島の「ナカ」だったという天然話はあるものの、中学時代の３度のブラジル短期留学と、日本でポルトガル語の塾に通った経験が生きた。多くの日本人が壁に当たる中で「ほかの言葉より聞きなじみがある」。通訳も務める、ブラジルと二重国籍の亀倉も「聞く方は全く問題ない」と証言する。

　夫人と２匹の犬と暮らす生活も「幸せ。街も人もいいし、魚もおいしいし、何より自分にものすごく合っているチームとリーグに来られた」と満足。ベンフィカ、ポルト、スポルティングの３強やドイツ、ウクライナなど国内外からオファーが届き、契約解除金２０００万ユーロ（約２７億円）とも伝えられるほど評価が急騰したが「もう少し、この国で。日本に帰りたいと思ったことは１度もない」という環境で成長できている。

　リオ五輪では１０番を背負い、今回のＷ杯でも対戦するコロンビアから点を奪った。リオ世代の最多得点者（通算１９点）が満を持してＡ代表へ。「ハリルホジッチ監督の『縦に速く』はポルトガルでは日常。繊細さはないかもしれないけど、Ｊリーグより縦に速くて力強いし、ぶつかりの激しさや体の強さも違う」とデュエルも望むところだ。常連の乾に代わる選出に気を引き締めながらも「楽しみたい。７歳の時に日韓大会を見てからＷ杯に出たいと思ってきた」。初代表でもプレー同様、前しか見ない。

＜中島翔哉（なかじま・しょうや）アラカルト＞

　▼生まれ　１９９４年（平６）８月２３日、東京都八王子市。

　▼経歴　別所小１年の時に松が谷ＦＣでサッカーを始める。東京のスクールにも通ったが、東京Ｖの下部組織でジュニアから育つ。

　▼高校生プロ　２年時に２種登録でトップ昇格。３年１０月にプロ契約を結ぶ。

　▼Ｊ最年少ハットトリック　１２年１０月２１日Ｊ２栃木戦で。１８歳５９日で松波正信（Ｇ大阪）の記録を更新。

　▼移籍　１４年１月に東京へ完全移籍し、同時に富山へ期限付き移籍。同８月に東京復帰。ポルティモネンセには期限付きで移籍後、保有権を買い取られた。

　▼代表　１１年Ｕ－１７Ｗ杯の準々決勝ブラジル戦（２－３）でゴール。１４年Ｕ－２２アジア選手権チーム得点王（３点）。リオ五輪最終予選を兼ねた１６年Ｕ－２３アジア選手権は準々決勝イラン戦の２点などで優勝に貢献。大会ＭＶＰに輝いた。

　▼背番号　手倉森ジャパンでは１０。チームでは２３。

　▼いとこ　母が柏ＤＦ小池龍太（２２）の母と姉妹。

　▼サイズ等　１６４センチ、６４キロ。血液型ＡＢ。利き足右。昨年８月６日に結婚。