日本代表初招集のＦＷ中島翔哉（２３＝ポルティモネンセ）が、初出場初得点でチームを救った。マリ戦の後半ロスタイムに同点ゴールを決め、１－１の引き分けに持ち込んだ。６月開幕のワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の１次リーグで対戦するセネガルを想定した一戦で結果を残し、本大会メンバー入りを猛アピールした。ＦＩＦＡランキングは５５位の日本に対し、Ｗ杯出場を逃したマリは６７位。日本は２７日にウクライナと対戦する。

　敗色濃厚の日本を新顔が救った。初代表の中島だ。「どんどん前へいってドリブル、パスで仕掛けろと監督から言われた」。０－１の後半１５分にデビューすると、土壇場のロスタイム３分に主役に躍り出た。３人抜きのドリブルからゴール前のＦＷ小林へパス。シュートのはね返りがＭＦ三竿に渡った瞬間、信じてペナルティーエリアに走り込んだ。フリーで右からのクロスを待ち受け「三竿がいいボールをくれたので触るだけだった」。丁寧に左足のインサイドで押し込んだ。

　リオ世代最多の通算１９得点を誇る男が、初のＡ代表でも結果を出した。海外組の国際Ａマッチ初出場初得点は初めて。出場約３０分間のラストプレーで結果を残し、Ｗ杯のセネガル戦を想定した中で記録を刻んだ。「みんなに（祝福の）声をかけてもらった。負けなかったこと、得点は良かった」と頬を緩めたが「２点を狙っていた。次も続けないと」と負けん気も示した。

　ハリルホジッチ監督が「ショウヤ、ショウヤ、ショウヤ」と叫びボールを集めさせたほど存在感を見せ、会見で「唯一ポジティブなこと」と言わしめた。招集材料となったのはポルトガル１部ポルティモネンセでの今季９得点７アシスト。クラブ関係者も活躍を確信していた。元浦和ＭＦで、昨年から強化責任者を務めるポンテ氏は「シュートがうまく知的にゴールへ向かえる、欧州にも少ないタイプ」と絶賛。同国で計１０度の１部昇格を誇るオリベイラ監督も「フィニッシュが武器。絶対にＷ杯へ連れていった方がいい」と太鼓判を押していた。その中で中島も「ポルトガルで狙っている形をそのまま出せたゴール」と、異国での成長を代表に持ち込んだ。

　Ｗ杯イヤー初戦の得点者は過去８人（若手主体の１０年除く）で、全員が本大会メンバーに選ばれている。１６年リオ五輪で１０番を背負った２３歳が、彗星（すいせい）のごとくＷ杯メンバー争いに食い込んだ。それでも「まだ１試合。また明日からしっかりやらないと。Ｗ杯は今日の試合より厳しくなる」。救世主になるか。１６４センチの目線は２７日のウクライナ戦、そしてロシアへ向けられた。【木下淳】

　▼Ｗ杯イヤー初戦でゴール　日本が初めてＷ杯に出場した９８年から過去５大会で、シーズン初戦で得点は９人。若手主体で臨んだ１０年のアジア杯予選イエメン戦でハットトリックを達成したＦＷ平山を除くと、８人すべて同年のＷ杯本大会でメンバー入りしている。