【アンマン＝松尾幸之介】なでしこジャパン（ＦＩＦＡランク１１位）が、１９年女子ワールドカップ・フランス大会予選を兼ねたアジア杯の１次リーグ第２戦の韓国戦（同１６位）で０－０と引き分け、８大会連続８度目のＷ杯出場権獲得はお預けとなった。これで１次リーグ２試合を終え、日本はオーストラリアと勝ち点４で並ぶ２位。上位２チーム以内の決勝ラウンド進出争いからベトナムが脱落し、韓国を含めた三つどもえの戦いとなった。１３日にＷ杯出場権と１次リーグ突破をかけ、勝負のオーストラリア（同６位）戦に臨む。

　ライバルに痛い引き分けで、Ｗ杯出場は最終戦までもつれ込むことになった。前半は韓国の速い攻撃の前に、受け身に回った。後半は相手の足が止まって主導権を握るも決定力を欠いた。高倉監督は「前半の危ない場面を耐えられたのはチームの経験値になる。後半は悪い流れに耐えながら少しずつ自分たちのペースで試合を運べた」と手応えも口にした。

　この引き分けで１次リーグＢ組の上位争いは混沌（こんとん）としてきた。日本は１３日の最終戦で勝てば４強入りしＷ杯出場が決まるが、負ければ最後の１枠を懸けたＡ組３位との５位決定戦に回る可能性もある。最後の相手は直近の２試合で負けている世界ランク６位のオーストラリアだ。高倉監督は「非常に力がある。難しい試合になる」と険しい表情で語った。その一方で、「試合に対して恐れることはない。持っているものを出し切れば十分に勝てる相手。平常心で戦いたい」と言い切った。

　この日、日本は当初予定していた練習をとりやめ、全選手をホテルでのリカバリーに専念させた。初戦のベトナム戦から中２日で２試合をこなし、疲労はピークに達しつつある。しかし前回覇者、そして前回Ｗ杯準優勝国のプライドもある。韓国戦で相手の肘打ちを受けて顔面から出血しながらもフル出場したＦＷ岩渕は「（次戦は）勝つしかない。全員ですぐ準備をして切り替えていきたい」と闘志を燃やす。なでしこの誇りを胸に最終決戦に臨む。

　◆日本のＷ杯出場確定条件　オーストラリアに勝てば無条件で１位通過決定。引き分けると、同時刻開始の韓国－ベトナム戦の結果次第となる。韓国勝ちの場合はオーストラリアとともに３チームが勝ち点５で並ぶが、続く順位決定方式は（１）当該チーム間の勝ち点（２）同得失点差（３）同総得点（４）グループ全試合の得失点差（５）同総得点の順。日本が１点以上を取って引き分けると、（３）の差で日本は韓国を上回り、自力で出場権獲得。０－０で引き分けの場合は、韓国が勝っても３点差以下なら出場が決まる。日本負け、韓国勝ちの場合は５位決定戦でＡ組３位と最後の１枠を争う。

　◆アジア杯　Ａ組（ヨルダン、中国、タイ、フィリピン）とＢ組（日本、韓国、オーストラリア、ベトナム）の２組に分かれ１次リーグを戦う。各組上位２チームが決勝トーナメントに進み、Ｗ杯出場権を獲得。１次リーグ３位チームは５、６位決定戦を行い、勝者もＷ杯切符を得る。