22年ワールドカップ（W杯）カタール大会アジア最終予選（9月2日＝オマーン戦、同7日＝中国戦）に挑むサッカー日本代表のDF長友佑都（34＝無所属）が30日、オンライン取材に対応した。メンバー唯一の無所属での代表活動。これまでパーソナルコーチとともに、フィジカル面のトレーニング、ボールを使った練習をこなしてきたという。「ケアの部分もしっかりと高い質を保ちながら、やってきた。もちろんサッカーの感覚は別問題。だけどコンディションがいいと、すぐに戻ると思うので、心配していない」と状態の良さをアピールした。

ベテランの域に差しかかり、迎える最終予選。「自分が出場したら、パフォーマンスを出せるように、出なかったとしても、経験を伝えたり、モチベートしたり、メンター的な役割もできる。チームに貢献できると思う」。プレーヤーとしても、後輩にとって頼れる兄貴分としても存在感を示していく。目標のW杯ベスト8に向けても「（最終予選は）圧倒的な強さを見せつけたい。それだけの力があるチーム。最終予選は圧倒的ではないと、話にならない」と高い意識で、試合に臨む。