＜AFC U－23アジアカップ：日本3－0タジキスタン＞◇6日◇1次リーグ◇D組◇ウズベキスタン

パリオリンピック（五輪）を目指すU－21（21歳以下）で臨んでいる日本が2位で決勝トーナメント進出を決めた。1次リーグ最終戦から一夜明けた7日、MF佐藤恵允（けいん、20＝明大）らがオンライン取材に応じた。

日本は退場者を出しながらも、タジキスタンに完封勝ち。2勝1分けとし、D組2位で決勝トーナメント進出を決めた。

佐藤は1－0の後半12分に、相手GKのパスをカットし、左足で2点目のシュートを放った。「数字を残せたのは良かった。ボールにかわわって、ゴールに向かっていくシーンを増やしていきたい」。

今回のメンバーでは大学生で唯一の選出。Jリーガーや海外でプレーする仲間からの学びも多い。

よく話すというMF斉藤光毅（20＝ロンメル）からは、ベルギーリーグの話を聞いて刺激を受けた。「個の力がものすごいというのを聞いて、やっぱり自分も個の強さを売りにしてやってきた分、まだまだ足りないなと感じました。そこを目指して世界の選手とも戦えるような選手になりたいと思いました」。

次は12日の準々決勝、韓国戦。絶対に負けられない隣国のライバルとの一戦となる。