日本代表（FIFAランキング15位）が、開幕まで11日で1年となった2026年W杯北中米大会のアジア最終予選を終えた。史上最速の3試合残しで突破。7勝2分け1敗、最多の30得点に最少3失点。攻撃的な3バックへの変更が奏功し、攻守に圧倒した。一方で2位のオーストラリアとは1分け1敗（1－1、0－1）で3位のサウジアラビアとも1勝1分け（2－0、0－0）。消化試合も含まれたものの、力のある相手に守られると苦戦を強いられた。本大会へ、どう糧とするか。6－0大勝したインドネシア戦から1年後へのヒントをひもとく。

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森保ジャパンは「アジア仕様の戦い」で見事に結果を残した。A代表の参加後では最低タイの8強で散った、昨年1～2月のアジア杯カタール大会。その反省を踏まえて挑戦した、両ウイングにもアタッカーを配置する攻撃的3バックで10試合30得点。日本の最終予選史上最多だったが、同組上位のオーストラリアとサウジアラビアからは4試合で3点しか奪えなかった。

 

「史上最強」の称号は躍ったが、W杯常連国が引いて固めてきた時は、攻撃の糸口を探せなかった。うち2試合が消化試合で新顔を試したことは考慮しても、世界一のチームなら、ゴールをこじ開けたはず。攻めあぐねて初黒星を喫した5日のオーストラリア戦ではMF鎌田が「最後の質」。MF中村も「最後はクオリティー」と異口同音に最終局面の精度向上を求めた。

では、どのようにゴールに迫って、質を高めていけばいいのか。インドネシア戦の前半3ゴールに、ヒントが詰まっていたと見る。

（1）サイド攻撃　1点目は左サイドにボールを預けた2列目の鎌田がボックス内に走り込み、MF三戸のピンポイントクロスに頭で合わせてゴールネットを揺らした。相手守備陣もマークすることは困難で、クロスの質も速くて正確だった。主軸のMF三笘やMF伊東らの突破力は世界クラス。さらに磨けば、敵地での親善試合でドイツを4－1で返り討ちにした23年のように、本大会も武器となる。

（2）セットプレー　2点目は、MF久保がデザインされた左CKで出し抜いた。1度は防がれたが、ダブルタッチで押し込んだ。担当の前田遼一コーチの下、さまざまな形に取り組んでおり、流れが悪くても得点源となる飛び道具は戦術だ。

（3）中央突破　3点目はシャドーに入った久保が、右サイドの下がった位置でボールを受け、ボランチの佐野海との連係で中央から前進。中を割り、最後はペナルティーエリアに進入した鎌田が個人技で仕留めた。

1年後のW杯から出場国枠の拡大に伴い、試合数は増加する。決勝まで進めば最大8試合。相手のレベルもさまざまあり、攻撃のバリエーションが試される。

インドネシア戦の後に久保は「楽な相手はいないけど、今日みたいに違いを見せることで、W杯でも日本を助けられる」と己を信じた。原型のある（1）～（3）を発展させ、好機を増やせば、おのずとゴールの可能性は高まる。ラスト1年で攻撃を「世界仕様」に仕上げられるか。その成否がアジア卒業後の景色を左右する。【日本代表担当＝佐藤成】