＜過去の選考の舞台裏＞

FIFAワールドカップ2026（W杯）北中米3カ国大会（6月11日開幕）に臨む日本代表メンバー26人は15日、都内で森保一監督（57）から発表される。過去のW杯では、選手選考でもさまざまなドラマがあった。過去のW杯メンバー選考の舞台裏を追った。

W杯ロシア大会のメンバー発表は8年前、2018年（平30）5月31日に都内で行われた。

西野朗監督が会見。あっさり23人を読み上げたが、サプライズはなかった。過去5度のメンバー発表は驚きがつきものだったが、W杯日本代表史上初ともいえるノーサプライズ・ジャパンが誕生した瞬間だった。

ドラマなし。選考も、まるで無風だった。4年に1度の“国民的行事”のはずが、大きな会見場は埋まらなかった。空席がぽつぽつ。それでも報道陣286人、テレビカメラ38台が固唾（かたず）をのんで見守る中、スポットライトを浴びた西野監督が静かな口調で、選手23人を読み上げ始めた。

「川島、東口、中村」とGKから始まったが、23人目の武藤まで、よどみなく終わってしまった。会場のどよめきは、一切なかった。

2段階選考で、大枠の26人を集めて活動し、国際親善試合を文字通りテストマッチとしてこなす選考の末、落選したのはMF三竿健斗、MF井手口陽介、FW浅野拓磨。若い3人で、予想通りだった。

西野監督は、右太もも負傷でメンバー発表前の代表活動で、最後まで実戦練習に加われなかったMF乾貴士を選んできた。指揮官のこの期待に、乾が本大会で2得点という結果でこたえたのは、見事というしかなかった。