森保ジャパンの守護神、GK鈴木彩艶（23＝アストンビラ）が強敵エクアドル戦に先発出場する見通しとなった。森保監督は試合前日の会見で「試合までに何もなければ先発起用しようと思っている」と明言。さらに「相手の攻撃を止める部分も、攻撃の起点になる部分も、既に絶大な信頼を得ている」と、攻守にわたるスケールの大きさを口にした。

指揮官の言葉を伝え聞いた鈴木彩は「気負うことなくプレーしたい」と意気に感じた。28日のベネズエラ戦は満足いく内容ではなかった。後半開始から出場。登場1分に1失点したが、それで乗り切り2－1の勝利に貢献した。しかし内容を見れば、相手シュートをこぼすなど本来の安定感とはほど遠いものだった。それだけに「前回は少しパフォーマンスが悪かったけど、明日はまた違ったゲームになる。しっかり（原点に）立ち返って、ゼロで抑えることを意識して取り組みたい」と言う。

くしくもこの日、アストンビラの月間MVPに選出されたことも発表された。ファン投票で70％もの支持を受け「しっかり認めてもらえたところはうれしい。同時に継続し続けられるようにレベルアップする必要がある」。決意も新たに、日本のゴールマウスに立ちふさがる。【佐藤隆志】