【アルメンドラレホ（スペイン）＝高橋智行通信員】サッカーのU－21（21歳以下）日本代表は13日（日本時間14日）、U－21スペイン代表と敵地で対戦する。2028年ロサンゼルス五輪出場を目指すチームは12日、最終調整を行った。

強豪国との貴重な実戦機会に、FW塩貝健人（21＝ウォルフスブルク）は「いい相手とできると思いますし、相手のメンツを見ると世界のトップレベルで戦っている選手がいて、相手に不足はないと思うんで、そこでしっかり今回、自分たちの力を発揮できるチャンスだと思います」と意気込んだ。

続けて「個人としてもここで活躍したら上に行けるっていう気持ちを持ってみんな臨んでくれると思うので、そこでしっかり結果を残して勝ちたいなと思います」と語った。

以下、主な一問一答。

－これまでA代表に呼ばれていた中、U－21代表に招集されたことについて

「正直これをいい機会にしたいなと思っていて。A代表をずっと目指していた中で、今回外れてしまったんですけど。でも、ここでしっかり結果を残して、大岩監督の前でしっかり自分をアピールするっていうことは大事だと思いますし、1回外れてしまっただけで、まだまだ僕の代表、代表選手としてのキャリアは続くと思うんで。ここでまずU－21でしっかり自信をつけて、個人としても最近はチームでも点が取れてきているし、明らかに体のキレとかも上がってきてるんで、そういった意味でこのU－21スペイン戦でしっかり自分の現状を見られると思います」

「本当に僕はここで勝って、対戦相手にすごい選手たち、すごいクラブでやってる選手たちがいるんで、そこでしっかり自分の力を示して、世界のトップクラブから注目されるような選手になりたいと思いますし、明日の試合に向けていい準備ができているんで、しっかりあと1日準備していければなと思います」

－悔しさよりも、ここでやってやるという気持ちの方が強いか？

「そうですね、悔しさはもちろんサッカー選手である以上ずっとあるし、でもそこでなんでだよって思っていても意味ないと思いますし、自分の力が足りなかったっていうところが全てだと思うんで。そこはしっかり受け止めて。でも、今までやってきたことに間違いないと思っているし、そこに関して自信はあるので、ここでしっかり自分を出していきたいと思います」