【ビシャン（シンガポール）＝佐藤隆志】サッカー日本代表のシンガポール遠征でMF南野拓実（31＝モナコ）が、14日のブラジル戦で戦列復帰した喜びを語った。

左ひざ前十字靱帯（じんたい）断裂を乗り越え、昨年11月15日のボリビア戦（3－0）以来、364日ぶりの代表戦のピッチとなった。

ブラジル戦から一夜明けた15日、シンガポール市内でのトレーニングに参加。ハーフコートゲームなどのメニューを精力的にこなした。その練習後はメディア取材に対応し、ブラジル戦を振り返った。

南野は後半27分から途中出場し、2－2で迎えた後半アディショナルタイムの46分に果敢な守備でボール奪取。そこから攻撃に転じ、チームの決勝点が生まれた。

1年ぶりのピッチで勝利に貢献し、「守備での形でしたけど、チームに貢献できて良かったなと思う。人一倍強い気持ちを持ってピッチに向かいました」。

また、代表戦のピッチに立った感想を問われると「やっぱりうれしかったし、特別な場所なんで。実際ピッチに入る時は感傷に浸ってるっていうよりは、自分のやるべきことを整理していた。2－1の状況でしっかり勝ちきれるように、セットプレーで伝えないといけない情報を伝えるとか、結構冷静に試合には入ったつもりです」と振り返った。

同じく左膝前十字靱帯断裂したDF町田浩樹（ホッフェンハイム）も同じ試合で戦列復帰。同じ苦しみを知るからこそ、わが事のように喜んだ。

「マチとは“やっとやったな、ちょっと遅かったけどな”っていう話はしました。マチも前半からしっかりと、もう復帰戦だと思えないぐらい安定感のあるプレーをして、強さも見せてたし、攻撃の起点にもなっていた」

17日のパラグアイ戦が森保一監督のラストマッチ。2018年の初陣から主力として活躍してきただけに、このタイミングで復帰できたことは南野にとっても特別なものだ。

「勝って森保さんに感謝の気持ちを伝えたいなと思っています。それはチーム全員がそういう気持ちだと思う。代表戦で何かこういう最後の試合を迎えるって何かすごい不思議な感じではありますけど。アジアカップはなくなったので、やっぱりしっかり勝ってみんなで森保さんに最後、いい送り出し方ができればいいなと思います」

森保ジャパン26発、最多スコアラーが恩師の花道を飾るつもりだ。