【ハルムスタード（スウェーデン）１６日＝鎌田直秀】なでしこジャパンの「五輪スペシャル」がベールを脱ぐ。この日の紅白戦で２列目に４人をフラットに並べる五輪仕様の新システム「４－１－４－１」を試した。定番は「４－４－２」だが、１点を奪いにいく場面や、１点を守り切る場面で採用する新オプションで、ボランチのＭＦ沢穂希を２列目に上げる。佐々木則夫監督（５４）は１８日の米国戦、２０日のスウェーデン戦でも積極的にチャレンジすることを明言した。

　佐々木監督は確かな手応えを感じていた。「今日は非公開にするのを忘れちゃったなあ」と冗談をこぼすほど、細かい指導に集中した。紅白戦の１５分すぎ、「４－１－４－１やろう」と切り出した。４－４－２のダブルボランチの一角のＭＦ沢を前に上げ、２トップのＦＷ川澄を後ろに下げて、２列目に４人をフラットに並べた。これが五輪仕様の新システムだった。

　佐々木監督

　１点リードを守りきるなら、中盤の４枚をフラットに並べて守り、相手にボールを回させる。裏のスペースを空けない徹底をすればいい。逆に攻撃なら、４枚とＦＷ永里で積極的に５人でボールをチェックにいく。そこでボールがとれれば一気にカウンターを狙う。

　監督が説明したように、五輪で１点を守りたい場面や、１点を取りにいく場面で採用する勝負システムだった。キーマンは１ボランチになるＭＦ阪口。守備の負担が倍増するが、監督は「沢や大野と入れ替わりながらやれば問題ない」。阪口も「まだミスはあるが、これが出来たら違った日本が見せられる。相手の中盤（の人数）が多い時にも有効ちゃいますか」と前向きだった。

　今回のＷ杯上位国との２連戦が格好の腕試しとなる。「４－１－４－１も、どんどんやってみる」と佐々木監督。今遠征前には「勝つと課題がぼやけることが多い。スウェーデンでも負けたっていいんだよ。どんどんチャレンジ」と話していた。結果を求めるだけでなく、負けて学ぶことの重要性も説いていた。

　女王として迎える五輪の苦しみ。「ここにきて集中して見ることが多くて、目も頭も疲れます」と佐々木監督。金メダル獲得へ、進化の過程を指揮官は楽しんでいる。