１７年は勝ち点１差で降格圏を逃れたレノファ山口ＦＣが、開幕２連勝と絶好調だ。日本サッカー協会で強化担当技術委員長などを務めた霜田正浩新監督を招聘（しょうへい）し、Ｊ１浦和レッズからＦＷオナイウ阿道、Ｊ２東京ヴェルディからＦＷ高木大輔ら若手ＦＷをレンタルで、湘南ベルマーレからは契約満了で退団した元日本代表ＤＦ坪井慶介を完全移籍で獲得と、積極的な補強を展開。そのオナイウが４－１で大勝した２月２５日のロアッソ熊本との開幕戦、１－０で競り勝った４日の愛媛ＦＣ戦で連発し、高木も熊本戦でゴールとホーム２連戦で早くも期待に応えた。１１日の第３節栃木ＳＣ戦は今季初のアウェイだが、Ｊ３から昇格し連敗、７失点の栃木に勝てば、勢いはさらに加速しそうだ。

　また１７年に１６位だったＦＣ町田ゼルビアも、開幕２連勝と好スタートを切った。４日の第２節では昨季Ｊ１の大宮アルディージャに３－２で競り勝ち、１７年７月１６日の水戸ホーリーホック戦以降４分け５敗と勝てないまま１７年を終えたホームで、８カ月ぶりに勝利を挙げた。左アキレス腱（けん）断裂から１７年に復帰したＦＷ鈴木孝司が２戦連発と完全復活し、大宮戦ではエースのＦＷ中島裕希も１８年初ゴールとなる決勝弾を決めた。１１日はホームに、前節に続きＪ１から降格したヴァンフォーレ甲府を迎え撃つ。１分け１敗と勝利がない甲府に勝てば、首位に立った１６年の快進撃の再現も期待できそうだ。

　昨季、低迷した２チームが躍進する一方で、１７年にＪ１昇格プレーオフに進出したジェフユナイテッド千葉は１分け１敗の１５位、プレーオフを勝ち点１差で逃した徳島ヴォルティスが２連敗で１９位と、優勝候補に挙げられた２チームが苦しんでいる。千葉は１１日にホームで２１位のＦＣ岐阜、徳島は１０日にアウェイで大宮と対戦する。互いに、負けられない正念場となりそうだ。