＜Ｊ１：浦和１－２磐田＞◇第１ステージ第２節◇６日◇埼玉

　３季ぶりにＪ１に復帰した磐田が６日、今季初勝利を飾った。アウェーで浦和に２－１。前半に相手のミスを突いてＭＦ太田吉彰（３２）が先制。同点で迎えた後半３７分には、途中出場のＦＷジェイ（３３）が決勝点を挙げた。４万３８２６人を動員し、赤く染まる埼玉スタジアムで、Ｊ１を戦い抜く自信を手にした。

　赤く染まったスタジアムの一角、約２２００人の磐田サポーターで埋めたアウェー席から歓喜の声が沸いた。１－１で迎えた後半３７分、ＭＦ小林祐希（２３）の左サイドからの低いクロスを、ＦＷジェイが決めた。浦和の日本代表ＤＦ槙野に倒されながら、左足を伸ばした。左ヒラメ筋肉離れの影響で開幕戦を欠場し、この日は途中出場での決勝弾。エースは「ベリーハッピー。すばらしいスタジアムでゴールを決められて幸せ」と話した。

　先週、母国英国に住む幼なじみの女性が、深刻な病気を患っていると知った。動揺して、練習に支障をきたすほどだったが、自分の仕事で結果を残して言った。「このゴールを彼女にささげたい」。

　全員のハードワークが、勝利につながった。常に最終ラインを高く保ち、全体をコンパクトにまとめる作戦で相手の攻撃を防いだ。試合２日前から練習した戦術だったが、紅白戦ではうまく機能しなかった。危機感を持った選手たちは、何度も話し合った。相手にボールを持たれても、焦らないこと。切り替えを速くし、ポジションをすぐに修正することを徹底。ＭＦ宮崎智彦（２９）は「我慢して、イライラせずにできた。全員が分かっていたからできた」と手応えを口にした。

　右ＭＦ太田は前半２２分、逆サイドまでボールを追い、プレッシャーをかけた。相手を倒して警告を受けたが、その闘志が同３０分の先制点につながった。名波浩監督（４３）も「体を張った守備、警告を恐れないプレー、選手たちの勝ちたい意志を感じた」と評価した。

　開幕試合の名古屋戦をホームで落としたが、昨季の第１ステージ覇者の浦和に、アウェーで勝利した意義は大きい。ＭＦ上田康太（２９）は「前評判を覆したのはうれしい。勝ち点３を積み上げていきたい」。表情に、Ｊ１戦士の自信が垣間見えた。【保坂恭子】