＜Ｊ１昇格プレーオフ：Ｃ大阪１－０岡山＞◇決勝◇４日◇金鳥スタ

　Ｃ大阪が涙で３年ぶりのＪ１復帰を果たした。引き分け以上で昇格が決まる岡山戦は１－０で勝利。後半７分にＪ２金沢から今季加入したＭＦ清原翔平（２９）が左足で押し込んだ。ＦＷ柿谷曜一朗、ＭＦ山口蛍（ともに２６）らユース出身組と移籍加入組が結束。苦しみながらもＪ１に戻ってきた。来季は監督就任が内定しているＯＢの尹晶煥（ユン・ジョンファン、４３）体制でＪ１の上位進出を目指す。

　柿谷が、山口が泣いた。降りしきる雨と一緒に、大粒の涙が頬を伝う。残り１枠のＪ１切符を争うＰＯを初制覇。１４年以来のＪ１復帰を果たした。８月に右足首を手術していた柿谷は万全ではなく、もう、走ることができない。それでも大熊監督は終了の笛が鳴るまでピッチに立たせた。「曜一朗と心中する」。浪花節で達成したＪ１復帰。本拠地に詰めかけた超満員の観衆も涙した。

　柿谷　性格上、プレーできないとイライラする。僕のわがままで、最後の試合に出るために（医療スタッフが処置を）やってくれた。感謝しかない。

　今季開幕前、大阪市内の鉄板焼き店に呼ばれた。大熊監督に伝えられたのは主将任命と「お前と心中しても構わない」という強い覚悟。１４年夏にスイス１部バーゼルに移籍。同年、Ｃ大阪はウルグアイ代表ＦＷフォルランを擁しながらＪ２陥落した。当時は柿谷、山口らユース出身組と、他クラブから加入した選手の間に溝があった。

　だが今年、一時はクラブを離れた柿谷に加え、杉本も川崎Ｆから呼び戻し、６月には山口もわずか半年でドイツから復帰させた。ユース組の絆を深めることで全体を団結させる狙いがあった。中心が柿谷だった。

　Ｊ昇格元年の９５年に指揮を執り、今年５月に８０歳で他界したブラジル人のパウロ・エミリオ元監督が強調したのは「チームは家族だ」という言葉。６月に柿谷が右足首の負傷で離脱すると、Ｃ大阪ひと筋１４年目、３２歳のＤＦ酒本が２人の娘を連れて柿谷の自宅を何度も訪れた。独身の柿谷の愚痴を聞き、子供を交えてトランプをした。Ｃ大阪は仲間を思いやる家族になっていた。

　山口は「数年前までＪ１でも上位にいた。そこに戻したい」。大熊監督も「アジア、世界を見つめながらやっていく」。Ｃ大阪の旅路はまだ続く。【益子浩一】