＜ＡＣＬ：水原０－１川崎Ｆ＞◇１次リーグＧ組◇２５日◇韓国・水原

　Ｇ組の川崎フロンターレがアウェーで水原（韓国）を１－０で下し、１次リーグ突破に前進した。堅い守備ブロックを敷く相手に苦戦も後半３分、ＭＦ中村憲剛（３６）のＦＫをＤＦ奈良竜樹（２３）が頭で合わせ先制。終盤は相手の猛攻を全員で体を張って守りきった。５月９日のホームで最下位のイースタン（香港）に勝てば、１次リーグ突破が決まる。

　川崎Ｆが、負けられない一戦で引き分け地獄から脱出した。０－０で迎えた後半３分、ＭＦ三好がペナルティーエリア右外で相手のハンドを誘い、ＦＫを獲得。司令塔ＭＦ中村の上げたボールを、奈良が頭で合わせ先制。ロスタイムは相手の猛攻を受けたが、水原から１６年に加入した守護神チョン・ソンリョンが好セーブし、虎の子の１点を守りきった。奈良は「勝たなければ次はない。割り切って攻撃的にいけていた」と振り返った。

　奈良にとってリベンジの勝利だ。３月１日ＡＣＬ第２節・イースタン（香港）戦では、前半１３分にレッドカードで一発退場。チームは１０人で戦い、勝ち点１は手にしたが格下相手に痛い引き分けとなった。人生初の一発退場で「自分のサッカー史上、最悪な試合。でも、最悪な試合はいずれ、最高の試合になる。そこはしっかり糧にして頑張りたい」と気持ちを切り替えた。それから１カ月。「０に抑えることが僕の役目」と集中した守備を掲げてきた結果、自身の決勝弾での完封勝利で、悔しさを「最高の試合」に変えてみせた。鬼木監督は今季ＡＣＬ初勝利に「選手も気持ちを出して戦ってくれた。いい勝利だった」と賛辞を贈った。

　チームは８日の甲府戦から広州恒大（中国）、札幌、清水と公式戦は４戦連続でドロー。特に２１日の清水戦は、ロスタイムのラストワンプレーで追いつかれるショッキングな結末を経験した。ミーティングでは試合の終わらせ方を含め、全員で意思統一を図り、中村は「清水戦を教訓にしないといけない」とこの一戦に臨んでいた。その悪夢を敵地で払拭（ふっしょく）。５月９日のイースタン戦に勝てば１次リーグ突破が決まる。指揮官は「まだ何も成し遂げていない。しっかり勝って突破したい」と気を引き締めた。

　◆川崎Ｆの１次リーグ突破条件　５月９日の最終節イースタン戦で勝てば無条件で突破決定。引き分けても、同日に行われる広州恒大－水原戦で水原が負ければ川崎Ｆの突破が決まる。この場合、広州恒大が勝ち点１２で１位、川崎Ｆと水原が同８で並ぶが、続く順位決定方法の当該チーム間の対戦成績で川崎Ｆが１勝１分けとリードしているため２位通過となる。