＜ルヴァン杯：大宮１－２仙台＞◇１次リーグ◇３日◇ＮＡＣＫ

　生え抜きの若手が躍動し、首位に浮上した。ベガルタ仙台はアウェーで大宮アルディージャを２－１で破った。先発１１人中９人が生え抜きで、その内５人が２１歳以下という布陣で臨むと、その若手が大活躍。前半１７分にＭＦ佐々木匠（１９）が先制弾を放つと、後半１２分にはＦＷ西村拓真（２０）が今季初ゴールとなる貴重な追加点。勝ち点を９に伸ばし、４年ぶりの準々決勝進出へ、大きく前進した。

　生え抜きの若手が、３日前にリーグ首位の浦和を倒して勢いに乗る相手と堂々とわたり合った。渡辺晋監督（４３）は「いいゲーム運びだった。１１人のうち９人が生え抜き。ＭＦ野沢とＤＦ石川直がサポートしてくれた。地方クラブが生え抜きで、アウェーで勝ち点３を取れたことは大きな１歩」と選手をたたえた。

　今季１４試合目にして、初めて前半に先制を決めた。５年目のＤＦ蜂須賀孝治（２６）が上げたクロスを起点に、最後は２年目の佐々木が右足で振り抜いた。佐々木は「今日は絶対に点を取ることを決め、前半からペースを上げていた。僕とハチさん（蜂須賀）はいい関係」。試合を通して高い位置を取り続け、好機を演出した先輩に感謝した。

　相手の猛攻をＭＦ椎橋慧也、ＤＦ小島雅也（ともに１９）と若手主体の３バックが懸命に防ぎ、前半を１点リードで折り返す。後半１２分。生え抜き若手のリーダー格のＭＦ奥埜博亮（２７）が左サイドにパスを出し、受けたＦＷ西村拓真（２０）がドリブルで快走。そのままペナルティーエリア内に進入し、右足で決めた。

　結果を残せていなかった西村は、ゴール後に指揮官に飛びつく。「チャンスを与えてくれたので、感謝しないと」。この日に成果が出た、スペースがある時のドリブル練習の指導を受けた福永コーチにも感謝。１日の練習で石野ＧＫコーチの車にボールを直撃させた際は「チームの勝利に貢献すればチャラになる」と約束。見事に有言実行した。

　若手の才能が見事に結束してつかんだ勝利。蜂須賀は「勝たないと評価されない」と言った。主力組を超えるべく、ルヴァン杯のチーム目標「ベスト４」だけを見据える。【秋吉裕介】