＜明治安田生命Ｊ１：浦和４－３広島＞◇第１７節◇１日◇埼玉

　浦和レッズが連敗を３で止め、８年ぶりの４連敗を免れた。３－３の後半ロスタイムにＭＦ関根貴大（２２）が鮮やかなドリブルで６人をかわし、決勝ゴールを決めた。前半で２点先取しながら３失点で逆転されるなど、９試合連続失点の守備に課題は残した。最近５年間では最低の８位での折り返し。後半戦で巻き返しとなるか。

　関根は迷わなかった。３－３の後半ロスタイム。中盤の左サイドで、得意のドリブルでマークを外すと、さらに２人の間を抜けた。「スピードに乗れた」と右斜めに前進しながら、さらに３人をかわす。ドリブル開始から約５０メートル進んでペナルティーエリアに進入。「（ＤＦの）スライディングもブロックも見えていた」。１６７センチの小柄な体を目いっぱいひねって右足で放ったシュートでゴール左隅を射抜いた。

　一時は逆転を許す苦しい時間帯もあった中、終盤でもドリブルのキレは落ちず驚異の６人抜き。小学６年の時にＧＫで出場した埼玉・鶴ケ島市の大会で、相手全員を抜いてゴールを決めたこともあるドリブラーは「今日は（自分で）いくという思いでやっていた」。初の後半ロスタイムでの得点を笑顔で振り返った。

　試合前の時点でＪリーグ通算１２点。内訳は前半８得点、後半４得点。スタミナの持続が課題だった。今季は体力強化に力を注いできた。試合翌日はジョギング中心となる主力組の中で「自分にはこれくらいがいい」と走って息を上げた。走り込みでは、１分間の心拍数が２００を超える状態が２０分以上続くまで追い込んだ。ピッチの横幅を使ったインターバル走では今やチームのトップ３。得点時のシュートは「疲れていて、正直もう足を振れないんじゃないかと思った」と振り返ったが、いじめ抜いた肉体は、ここ一番で応えてくれた。

　浦和はここ７戦で５敗していた。折り返しとなる一戦で、負ければ０９年以来のリーグ４連敗となる厳しい状況だった。殊勲の若武者は「みんなが疲れている中で、個の力で打開できた。自信になる」。試合後のヒーローインタビューを待つ間、両膝に手を置くほど出し切った。努力は裏切らなかった。【岡崎悠利】

　◆関根貴大（せきね・たかひろ）１９９５年（平７）４月１９日、埼玉県生まれ。中学から浦和の下部組織でプレー、１０年のＵ－１６日本代表から各年代の代表経験。ユース時代の１３年１０月の天皇杯３回戦山形戦でトップデビュー。１４年に昇格。同年３月２３日の第４節清水戦で後半開始から出場してリーグ戦デビュー。リーグ戦は１４年２１試合２得点、１５年３２試合６得点、１６年３２試合２得点、今季は全１６試合出場、３得点。１６７センチ、６１キロ。血液型Ｏ。