【上海（中国）＝岡崎悠利】浦和レッズがアウェーゴールを奪って上海上港と１－１で引き分け、優勝した０７年以来の決勝進出へ前進した。左脚付け根の負傷を抱えながら先発で強行出場したＭＦ柏木陽介（２９）が、前半２７分に同点弾を決めた。今季は国内タイトル獲得が厳しい状況で、１０年ぶりのアジア王者はぜひとも欲しいタイトル。第２戦は１０月１８日に埼玉スタジアムで行われる。

　相手エースのフッキに強烈なミドルシュートで先制されたが、浦和は鮮やかな連係から一撃を見舞った。前半２７分、ＦＷ興梠がＤＦラインの裏を抜けてロングパスを受け、体勢を崩しながら浮き球でリターン。そこに走り込んだ柏木が「苦手な右足」で合わせてゴール左隅へ決めた。「振り切るというより当てて枠に飛ばすことを意識した。それがいい方向にいった」と納得の表情だった。

　左脚の付け根は万全ではない。７位と苦戦するリーグ戦を欠場する苦渋の決断も下しながら調整を続け、同じように強行出場した準々決勝第２戦の川崎Ｆ戦以来、公式戦４試合ぶりの出場。「ここで無理をして、また次の上海戦（第２戦）に出られればいい。それくらい懸ける思いは強い」。ＣＫを蹴った後、誰より早く守備へ駆け戻る姿があった。

　今季は既にルヴァン杯、天皇杯で敗退。無冠に終わるわけにいかない。７月には成績不振により、５年半をともにしたペトロビッチ前監督が解任された。柏木は広島時代から親子のような関係を築き、練習時間や強度で意見を求められることもあった。恩師の去り際には「下を向かず、前を向こう」と声をかけられた。柏木は「積み上げてきたものが間違ってなかったことを証明したい」と繰り返してきた。国内タイトル獲得が厳しい今、１０年ぶりのアジア王者は最も欲しいタイトルだ。

　済州（韓国）との決勝トーナメント１回戦、川崎Ｆとの準々決勝は、ホームでの第２戦でそれぞれ２点差、３点差を逆転して勝ち上がった。めっぽう強い舞台に戻る前に、今回は優勝候補からアウェーゴールを奪って引き分けた。柏木は「もっと貢献するプレーができた」と表情を緩めなかったが、大きなアドバンテージを得て３週間後、得意の埼玉スタジアムで迎え撃つ。