第９６回全国高校サッカー選手権（１２月３０日開幕、埼玉スタジアムほか）の組み合わせ抽選が２０日、東京都内で行われた。２年連続６度目出場の旭川実は３１日の１回戦で宜野湾（沖縄）と対戦する。全国８強入りした８月の高校総体で優秀選手に選ばれたＭＦ中里颯汰（３年）は部員７２人中唯一の道外出身。８９年はまなす国体で北海道選抜として富居徹雄監督（４５）とプレーした父泰浩さん（４６）に背中を押され、北国にやって来た攻守の要が４強入りをけん引する。

 

　大会まであと約１カ月、中里は雪が舞うピッチでチームメートがウオーミングアップする様子を感慨深げに眺める。「このメンバーでやるのは選手権で最後。今から楽しみ」。兵庫から進学して３度目の冬だが、旭川市の寒さにはまだ慣れない。それでも初戦の対戦相手も決まり、気持ちは熱くなってきた。

　極寒の地に飛び込んだ。「まったく実力がなかった」という中学時代、全国出場経験はなく、県選抜に選ばれたこともない。中学３年の夏、父泰浩さんと富居監督が同学年で北海道選抜のチームメートだったことから、大阪のサッカーイベントに来ていた旭川実の試合に参加した。「チームの雰囲気が良かった。ここで全国を目指したい」と北海道行きを決意した。慣れない土地での生活。当初は関西弁を封印し、チームに溶け込む努力もした。

　富居監督と泰浩さんは８９年はまなす国体で４強に進出した（決定戦で３位）。中里のプレースタイルには、その２人のＤＮＡがミックスされ受け継がれている。「前線へのパスや、落ち着いて周りを見られるのは父に似ている」と富居監督。一方で泰浩さんは「こぢんまりとしなくなった。高校のときの富居先生のような力強さも感じる」という。中里自身も「旭川実に来て自分でもうまくなったと思う。富居先生に考える力を教えてもらった」という。

　昨年の選手権は１回戦で米子北（鳥取）に０－３で完敗した。中里はケガで負傷した主将の代わりにスタメンでフル出場したが「なにもできず、屈辱だった」と振り返る。悔しさをバネに８月の高校総体で、過去最高の８強入りに貢献した。目標は父と監督が成し遂げた全国４強。「最後なので絶対勝ち上がりたい」。昨年の雪辱と、そして父超えを目指す。【浅水友輝】

　◆中里颯汰（なかさと・そうた）１９９９年（平１１）１２月３０日、兵庫・芦屋市生まれ。父の影響で競技を始め、小、中学では芦屋サッカークラブに所属。ポジションはボランチ。趣味は読書で、好きな作家は伊坂幸太郎。家族は両親と弟２人。１６９センチ、６９キロ。

　◆８９年はまなす国体　北海道選抜チームで臨んだ少年男子は、１回戦で長野を２－０で下すと、２回戦はＦＷ富居（旭川東）の２ゴールなどで鳥取に５－０と圧勝。大阪との準々決勝ではＭＦ中里（登別大谷）のシュートのこぼれ球を富居が決め先制。４点目も中里のセンタリングを富居が押し込んだ。富居はハットトリックを挙げる活躍で、初の４強入りに導いた。