完封で１０年ぶりの優勝に花を添えた浦和レッズＧＫ西川周作（３１）が手記を寄せた。今季、国内無冠、監督交代と試練を迎えたチーム同様、自身も日本代表から落選するなど厳しい時期を過ごした。本来のパフォーマンスを取り戻した裏には、今年で結婚１０年になる妻亜美さんと土田尚史コーチの支えがあった。

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　今季は自分がイメージしている結果が出ず、苦しい時期もありました。代表に入れなかったことも悔しかった。１９歳からＡ代表に入って五輪代表も経験して、ずっと入り続けていましたし。初めての経験でした。

　代表落選後の６月、７月の２カ月間は特に精神的にも波がありました。今だからこそ言えるけど、おかしくなっていた。家でも何もしたくない、無気力のような状態でした。いつもは家事もするんですが…。だらけて寝てばかりだったり、人としての価値もないくらい、使えない人間になってしまいそうだった。

　チームでもＧＫとしてスタメンを外れてもおかしくない結果でしたし。その２カ月はリーグ戦で無失点が１度もなかった。明るく元気よくやろうとは思うけど、結果を出せない自分にもどかしさを持ちながら戦っていました。チームが勝っても、どこか納得できていない自分がいた。笑顔でいるのが少しつらかった。

　そんな自分を奥さんが受け入れてくれた。代表から落選して苦しかった時期、「代表に入る入らないで変わってしまうのはよくないよ。評価してくれる人は一番身近にいる。ペトロビッチ監督だったり堀監督だったり、尚史さん（土田ＧＫコーチ）だったり。そういう人を大事にした方がいいよ」とアドバイスをくれた。「順番を忘れてはいけないよ」と。それを聞いて、チームで結果を出すことに集中しようと思えました。

　そうして尚史さんとたくさん話をして「確実なことを確実にできるＧＫ」という浦和でのテーマからぶれずに基本練習から見つめ直しました。うまくいっていないときは他を見がちで、自分の原点を忘れがちでした。尚史さんにいいアドバイスをもらい、ぶれずにやれて良かった。頑固な僕にとって、結果を残せない自分の現状を受け入れるということは３０歳になって与えられた壁でした。２人がいたから、立ち上がれました。使い続けてくれたペトロビッチ監督と堀監督にも感謝しかありません。

　来年ＡＣＬに出られないのは残念ですが、また次に出られるように。そしてリーグタイトルをとりたいです。クラブＷ杯では１つ勝てばＲマドリードとの対戦がありますが、トーナメントの反対側にはパチューカがいる。決勝で本田圭佑選手と対戦したいですね。（浦和ＧＫ西川周作）

　◆クラブＷ杯　クラブチームの世界一決定戦。００年に第１回が開催され、第２回の０５年から欧州王者と南米王者が戦うトヨタ杯の代わりとなる６大陸王者によるトーナメント方式で行われ、０７年の第４回から開催国枠が新設された。１７、１８年はＵＡＥで開催される。