全国制覇の新人コンビがＪ１復帰をけん引する。アルビレックス新潟の新体制発表会見が１１日、新潟市のデンカビッグスワンスタジアムで行われ、今季加入の７選手が出席した。注目は新潟の下部組織出身のＦＷ渡辺新太（２２＝流通経大）とＤＦ渡辺泰基（１８＝前橋育英）。渡辺新は今季の全日本大学選手権、渡辺泰基は全国高校選手権でそれぞれ優勝。文句なしの実績を引っ提げてのプロ入りだ。ともに幼いころからの夢だった新潟入団がかなった。培ってきた実力を発揮し、Ｊ１復帰に貢献する。

　淡々とした口調の中に、意欲をにじませた。会見でマイクを手にしたＦＷ渡辺新は「バイタルエリアでの仕掛けと、ゴールを奪うこと」とセールスポイントを挙げた。ＤＦ渡辺泰基は「左足のキックとタイミングのいいオーバーラップ」と特徴を話した。

　この日の午前、選手全員が集合し、鈴木政一新監督（６３）と初対面。「目標達成のため、どういうプレーをし、どんなサッカーをするか。共有しながらスタートしよう」。その言葉に気持ちを引き締め直して臨んだ会見だった。プレーの売りを言葉にするのに迷いはなかった。

　周囲が認める実力の裏付けがある。渡辺新は昨年末の全日本大学選手権で、流通経大の切り札として３年ぶり２度目の優勝に貢献。決勝の法大戦は後半に途中出場し、決勝点をアシストした。渡辺泰基は全国高校選手権で初優勝した前橋育英（群馬）の不動の左サイドバック。大会の優秀選手に選出された。１年でのＪ１復帰を目指す重要な年に、下部組織の出身者たちが全国制覇を手土産に、新潟に戻ってきた。

　渡辺新は新潟ユース（現新潟Ｕ－１８）、渡辺泰基は新潟Ｕ－１５出身。卒業後の新潟入団を意識し、それぞれのカテゴリーで活躍した。「流通経大は層が厚い。試合に出られないときにサッカーに取り組む姿勢を学んだ」（渡辺新）「勝負事で絶対に勝つ、という気持ちを出せるようになった」（渡辺泰基）。アマチュアで鍛えた精神力は、プロで活躍する土台になる。

　Ｊ２に降格した直後のプロ入り。「確かにお客さんも当時より少ないと思う」と話した渡辺新は、「Ｊ１に上がって盛り上げる」と誓いを立てた。渡辺泰基も「Ｊ１もＪ２も関係ない。アルビは自分の好きなチーム。自分が頑張って、また多くのお客さんに見てもらいたい」。大好きなアルビの再興。２人のルーキーはそれを使命と受け止め、プロの扉を開けた。【斎藤慎一郎】

　◆渡辺新太（わたなべ・あらた）１９９５年（平７）８月５日生まれ、新潟市出身。ＦＣ五十嵐ジュニアユースから新潟ユースに。流通経大では１６年に全日本大学選抜に選出された。ポジションはＦＷ。１７０センチ、６７キロ。背番号１６。

　◆渡辺泰基（わたなべ・たいき）１９９９年（平１１）４月２２日生まれ、新潟市出身。新潟Ｕ－１５から前橋育英に。１７年に日本高校選抜メンバーに選出された。ポジションはＤＦ。１８０センチ、７４キロ。背番号２９。