北海道コンサドーレ札幌のボランチ争いが、佳境を迎えている。今季就任のミハイロ・ペトロビッチ監督（６０）は、３－４－２－１の２ボランチを採用。昨季３２試合出場のＭＦ兵藤慎剛（３２）を筆頭に、ルーキーからベテランまで６選手が争っている。明日１７日のＪ３ギラヴァンツ北九州とのプレシーズンマッチ（福岡・ミクニワールドスタジアム北九州）が、開幕スタメンへの試金石となりそうだ。

　ペトロビッチ体制下、ポジション争いは横一線でスタートした。沖縄、米ハワイ、熊本と続くキャンプの練習試合、練習中のミニゲームで、選手たちは昨季までの実績は関係なく、平等にプレー機会を与えられている。ボランチの２枠も同じだ。昨季は先発で組むことが多かった兵藤と宮沢、元日本代表で経験豊富なＭＦ小野と稲本、大ケガからの復活を期す深井、そして新加入の藤村。若手からベテランまで、ペトロビッチ監督はさまざまな組み合わせを試し、チェックを続けている。

　“ミシャ流サッカー”で最も重要な位置でもある。攻撃時は数的優位を作るため、リスクを負ってでも人数を増やし、仕掛ける必要がある。ボランチに求められるのは、攻守のバランスを考えながら動き、周囲も動かすこと。当初は戸惑いもあったという兵藤は「ピッチを広く見渡すことが求められる。だいぶナチュラルに動けてきている」という。ボールの動かし方について、小野は「（パスの）長短の使い分けは、去年以上にこだわっている」と話した。

　昨年の熊本キャンプでは、約３分の１の選手が故障で全体練習に参加できない時期もあった。離脱者が少ない今年の状況を、小野は「みんな競い合って個人がレベルアップすれば、チームに反映される」と歓迎。練習場では選手たちの“ガチ”のアピールが続けられている。背番号８を任されながら故障に泣いてきた深井は「（ボランチがチームを）しっかりマネジメントできれば」と役割を理解した上で「僕自身、やれる自信がある」と言い切った。

　実績がある兵藤も、油断は一切ない。「誰もポジションは確約されていない。全員が高いモチベーションでやることが大事」。明日１７日のＪ３北九州戦。得点にからみ、失点につながる危機を察知、防いだ選手が、開幕へのアピール成功となる。【西塚祐司】