メダリストからパワーをもらって開幕に備える。静岡キャンプ中のＪ２アルビレックス新潟は２２日、御前崎ネクスタフィールドで練習を行った。ＤＦ堀米悠斗（２３）は新潟で初の開幕スタメンを虎視眈々（たんたん）と狙う。連日、平昌五輪を宿舎でテレビ観戦。スピードスケート女子団体追い抜きで、同郷北海道の高木美帆（２３）ら日本チームの金メダル獲得も見た。アスリートの奮闘を楽しみながら、不動の左サイドバックとしてシーズンを迎える意欲を高めている。

　リラックスした表情が堀米の仕上がりの順調さを物語る。「開幕スタメンは監督が決めること。一喜一憂せず、自分のやれる準備をする」。札幌から新潟に移籍した昨季開幕はベンチ外だった。札幌で開幕スタメンはなく、１４年に期限付き移籍したＪ３福島で初めて経験した。今季選ばれれば４年ぶり。「縁があれば出られるでしょう。出たら１００％出し切るだけ」。開幕の讃岐戦（２５日、香川・Ｐｉｋａｒａスタジアム）へ気負いはない。

　左サイドバックを昨季から主戦場にしてきた。不動にする手ごたえがある。昨季はハーフウエー近くに位置取りして仕掛けていったが、今季はそこまで上がらずに攻守のバランスを重視。鈴木政一監督（６３）は「バランスは悪くない。もっと相手を知ることが大切」と注文をつける。堀米も「監督は絶対に低い位置にいろと言っているわけではない。相手が嫌がるようなら高いところで構える」と状況判断を第一に考える。

　キャンプ中のリラックス方法は平昌五輪のテレビ観戦。「毎日、めっちゃ見ていますよ。北海道の選手が頑張っているし、新潟出身の選手の名前も出てくる」。２１日はスピードスケート女子団体追い抜きの金メダルとカーリング女子の１次リーグを、チャンネルを変えながら見た。

　団体追い抜きの高木美帆は同学年。高木は札内中時代、地元クラブでサッカーをしていた。面識はないが、同期同郷の存在は親近感が湧く。カーリング吉田知那美（２６）とＦリーグ大阪に所属する兄将太（２５）が知り合いで、家族とも親しいという。テレビ越しの応援は自然と熱が入った。

　トップレベルの戦いは、競技が違っても闘争本能を刺激する。「今季はＪ１に何としても上がらなければならない。目の前の試合に全力を尽くす」。開幕戦のピッチで最初のフルパワーを見せる。【斎藤慎一郎】