なでしこリーグのマイナビベガルタ仙台レディースは２１日、ホーム（ユアスタ）で昨季７位のジェフユナイテッド市原・千葉レディースと開幕戦を行う。悲願の初タイトルを、女子日本代表のＦＷ櫨（はじ）まどか（２９）とＤＦ市瀬菜々（２０）がもたらす。２人は、８日までポルトガルで行われたアルガルベ杯に出場。６位に沈んだが強豪との戦いを通じ、レベルアップし帰ってきた。昨年ともに代表デビューを果たした２人は、クラブとの両立に不安はないと言う。１９年ワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会の予選も兼ねる来月のアジア大会（ヨルダン）も見据えながら、クラブでの活躍を誓った。【取材、構成・秋吉裕介】
櫨は昨年７月から代表入りした。「半年間はあっという間でした。最初は訳も分からずに、でも何とか乗り切れました」。代表で期待されるボールキープ力は、新天地でも求められる。市瀬から「キープ力があって、もらうタイミングも上手。ボランチとして頼ってしまう。去年のケイト（オーストラリア人ＦＷケイトリン・フォード）とは違い足元が上手なので、去年にプラスされた感じになると思う」と頼りにされる存在だ。
櫨は「代表は慣れてきた分、今になって疲労を感じます」と言い、アルガルベ杯で壁にぶち当たった。大敗したオランダ戦に１トップで出場したが、後半で交代。「収穫はなく残念な大会となった。相手のスピードや強さを実感した。トラップ、パスの１つ１つの精度をもっと上げないといけない」との反省を糧にし、今季のタイトル獲得と１９年Ｗ杯出場へ挑む。
頼もしいパートナーがいる。昨年末、移籍と同時に結婚を発表。出会いは２年前の伊賀時代。夫が経営する子ども向けのサッカー教室に参加し、知り合った。「独自にメンタルトレーニングについて勉強していて、アドバイスをもらっています。オランダ戦の後もとりあえず、カツを入れられました」。現在は仙台で新婚生活を送り「呼び名ですか？ 内緒でお願いします」とほほ笑んだ。
仙台での生活は、聖和学園高以来１２年ぶり。「街もきれいになって、学校のグラウンドも人工芝になって、駅までできていた。まだ忙しくてこれから（街へ）行こうかなと」。気になるのは、同校近くのパン屋「ジャンヌダルク」のカレーパン。「カレーパンは好きじゃないけど、ここのはおいしい」と待ちわびる。
シーズンの目標ゴール数は立てない。だが「持っているものを出し切って、タイトルをいくつか取れたらいい」と気合を入れた。１９年Ｗ杯へ向けても「もう１回、体作りから仕上げていきたい」と意気込んだ。
市瀬は代表で９試合に出場し、クラブでは１年目からセンターバックとして、出場してきた。しかし、昨季はリーグ戦終盤に膝を故障してしまい、皇后杯を欠場してしまった。市瀬は「今年はケガから復帰して練習もできている。千葉合宿でのなでしこ交流戦も３試合全部勝てていて、いい流れでリーグ開幕へ向け、来ている」と白い歯を見せた。故障の苦い経験から、ケアの時間を増やし、同年代が好むスナック菓子やインスタント料理は口にしない。
今季からは常盤木学園高以来のボランチに取り組む。越後和男監督（５２）は「得意なインターセプトが生きると思った。しっかりとしたボールテクニックがあるので、攻撃ではそれを生かして欲しい。守備でもセンターバックより相手を読みやすい」と配置転換の理由を説明した。
市瀬は３試合に先発したアルガルベ杯でも、デンマーク戦はボランチを任せられ勝利に貢献。今後の代表での起用方法は未知数だが、ボランチの経験は代表でも生きるはずだ。「ボランチだと相手のプレスは速いが、代表でセンターバックに変わるとプレッシャーが楽になる。だから、ビルドアップが楽になる」。同杯初戦のオランダ戦で６失点し「久しぶりに外国人と戦って、スピード感もあり対応できなかった」と悔やむ若手にとって、配置転換は成長につながるはずだ。
櫨は憧れの存在。「普段はお姉さんで頼もしい。かっこいい着こなしなんです」と発言すると、櫨から「初めて言われた」と笑われた。だが続けて「練習の走り方１つにしても、かっこいい」と市瀬。代表では以前から櫨を「心強かった」と話しており、プレーにも好影響を及ぼしそうだ。
クラブでタイトル獲得の前に、Ｗ杯進出を決めたい。アジア杯ではオーストラリアを注視。「アルガルベで４位とすごい実力のあるチーム。どの試合も厳しい戦いになるが、初戦から全力で」とまずは初戦のベトナム戦必勝を誓った。
◆櫨まどか（はじ・まどか）１９８８年（昭６３）７月８日、愛知県名古屋市生まれ。聖和学園卒。０７年ＩＮＡＣ神戸へ加入し、１０年から全日本女子選手権（現皇后杯）２連覇、１１年なでしこリーグ優勝に貢献。今季、伊賀から加入。国際Ａマッチ７試合０得点。１６４センチ、５９キロ。
◆市瀬菜々（いちせ・なな）１９９７年（平９）８月４日、徳島市生まれ。１３年常盤木学園（宮城）に進学し、２年時Ｕ－１７女子Ｗ杯、３年時Ｕ－１９選手権（ＡＦＣ）で優勝。１６年マイナビ仙台に加入し、同年のＵ－２０Ｗ杯で銅メダル獲得。国際Ａマッチ９試合０得点。１６０センチ、体重５７キロ。