ベガルタ仙台のＤＦ常田克人（２０）が今日１４日、ホーム川崎フロンターレ戦でリーグ戦初先発することが濃厚となった。

　チームは１３日、仙台市泉サッカー場でセットプレーの確認を中心に最終調整。常田は３バックのセンターに入り、最終ラインで素早く相手に体を寄せるなど好調をアピールした。入団３年目、成長著しい１８７センチの大型ディフェンダー。両サイドのＤＦ平岡康裕（３１）とＤＦ金正也（２９）のサポートを受けながら、昨季のリーグ王者相手にクリーンシート（無失点）での勝利を目指す。

　前節アウェー名古屋戦で、不動のセンターＤＦ大岩一貴（２８）がレッドカードを受けて出場停止。しかもホームで迎え撃つのは、昨季のＪ１王者で攻撃陣にＦＷ小林、ＦＷ大久保ら多くのタレントを抱える川崎Ｆ。大抜てきの代役準備を整えたのが、まだリーグ戦出場がない常田だ。

　常田　チャレンジャーの気持ちで、チーム一丸となって挑みたい。総力戦だし、フレッシュな選手がどれだけやれるかに懸かっている。ユアスタの雰囲気とサポーターの力を借りて、覚悟を持って戦いたい。

　ゲーム勘は磨かれている。今季は既に、ルヴァン杯３試合に先発出場し、計１失点と結果を残す。３月１４日のアウェー横浜戦では前半にＤＦ板倉滉（２１）が一発レッドで退場となり、数的不利な状況下で１７本のシュートを浴びるも、高さを生かしてボールをはじき続け、無失点で切り抜けて自信をつけた。

　常田　０で抑えれば誰かが決めてくれる。いろいろな局面で対応できるようになってきた。空中戦は平（平岡）さんのヘディングを映像で見て手本にしている。相手によって競り方を変えているし、相手の特徴を早くつかんで対応できるようにしたい。

　リーグ戦初陣の常田にとって、その平岡が右サイドに構えているのも頼もしい。Ｊ１で空中戦最高勝率を誇り、今季通算２５０試合出場を達成したベテランがサポートに回る。平岡は「身体能力も高さもある。臆することなくできれば問題ない。両脇に僕とジョンヤ（金）がいるので、必要なところはフォローしていく。（大岩）一貴を脅かすぐらいのパフォーマンスを発揮してもらいたい」とエール。金も「緊張するだろうしミスもあるが、ナーバスにならずにできれば大丈夫。ルヴァンで一緒にやっているので、連係面は問題ない」と期待した。

　川崎Ｆには昨季リーグ戦で、計５失点を喫し２戦２敗。気負いのない最終ラインが、王者を無得点に封じて、成長した姿を見せつける。【下田雄一】