クラブＪ１初の４連勝をかけ、北海道コンサドーレ札幌は今日２１日、浦和レッズと埼玉スタジアムで対戦する。ミハイロ・ペトロビッチ監督（６０）にとって、昨年７月まで率いた古巣との公式戦初対戦となる。現在、リーグ戦で５試合連続負けなしと好結果を引き出している手腕を、かつての本拠地でも発揮する。

　自信があらわれていた。さいたま市内での前日練習を終え、ペトロビッチ監督はご機嫌だった。口笛を吹きながら、ピッチを後にした。最後に選手を集めて呼び掛けた。「アウェーでの内容はいい。浦和だからといって怖がることはない。楽しんでいこう」。自身にとっては５シーズン以上指導した古巣との試合。「見る方にとっては非常に興味深い試合だと思う」と、注目は感じているが「３４試合のうちの１つ」と、冷静さを保つ。

　長年のキャリアが、熱さを鎮める。「私もまだ若いころは（古巣対決に）特別な思いを持ってやっていたものだけど、慣れてきた」と笑った。かつて指導していた教え子たちとの再会は「非常にうれしいもの」と心待ちにする。だが、試合となれば別だ。「これまで通りノーマルに、プロフェッショナルに戦っていきたい」と全力でぶつかっていく。

　離れても、常に気に掛けている。浦和は開幕から５試合勝ちなしと苦しんだ。現在札幌と同じく３連勝中と息を吹き返し「これが浦和にとってはノーマル。個々の能力が高い選手がそろっているのだから」。連敗すると試合後、サポーターにバスを囲まれた苦い思い出話を披露しながら、実力を認める。前節１４日柏戦後の会見で「浦和は私がいた時はすごい選手がたくさんいたと言われていたけど、今は選手が足りないと言われている」とチクリ。ペトロビッチ監督流のエールを送っていた。

　札幌にとってＪ１初の４連勝、さらに引き分け以上なら、６試合連続負けなしの最長記録がかかる。勝ち点１４は第８節終了時点ですでに１２年シーズンと並んでいる。過去と違う姿を見せている新生・札幌の指揮官として「どのチームにも互角以上の戦いを見せられている。見ている人にとって、おもしろいゲームになれば」。敵地として乗り込むかつての主戦場で、腕を振るう。【保坂果那】