ヴィッセル神戸が今夏でバルセロナを退団するスペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３３）の獲得へ、親会社楽天の三木谷浩史会長兼社長（５３）が同国で交渉を行ったことが８日、分かった。最大でＪリーグ史上最高額を大幅に超える推定年俸３５００万ユーロ（約４７億３０００万円）を用意。バルセロナ一筋で欧州ＣＬ４度の優勝など多くのタイトル獲得に貢献してきた英雄が、昨年の元ドイツ代表ＦＷポドルスキに続いて神戸に加入する可能性が出てきた。

　神戸がスペイン代表イニエスタの獲得へ本気交渉を行った。クラブ関係者によると、三木谷会長が強化責任者の三浦淳寛スポーツダイレクターを同行させ、６日のクラシコ、Ｒマドリード戦の前後に交渉したという。バルセロナは日本のインターネット通販大手で神戸を運営する楽天とスポンサー契約を結んでおり、環境は整っていた。

　イニエスタに関しては昨季から神戸の補強リストに入っており、最大で約４７億円を超える年俸を用意。現地の複数メディアでは、３年契約の年俸２５００万ユーロ（約３３億８０００万円）で移籍合意と報じられた。現年俸は８００万ユーロ（約１０億８０００万）とみられ、いずれにしても神戸は破格の金額を用意。仮に３年契約となれば総額約１４２億円の投資となる。あとは本人の決断を待つ状況だ。

　バルセロナで主将マークを巻くなど英雄的存在のイニエスタは、４月２７日の退団会見で「バルセロナと対戦したくない。欧州でプレーしたくない」と発言し、当初は中国スーパーリーグ重慶への移籍を報じられてきた。だがロイター通信によると、重慶は金銭面を理由に獲得に否定的という。現地紙「マルカ」などでは米国やオーストラリアも候補に挙がっているというが、三木谷会長自らが乗り込んでの熱意と好条件で他をリードした可能性は高い。

　今季の神戸は前線でポドルスキが孤立する場面もあり、天才的かつ芸術的なドリブルとパスワークを駆使するイニエスタを獲得すれば、現在Ｊ１で１０位という足踏み状態からの脱出も期待できる。三木谷会長は昨年、Ｊリーグ史上最高額の推定年俸６億円でポドルスキを獲得した際に「欧州や南米のスターにどんどん来てもらいたい」と話していた。神戸が目指す世界基準のクラブへ、これ以上の人材はいない。

　この日、神戸の栗原圭介強化部長は「話せることは特にない」と説明を避けたが、獲得に成功すれば登録枠の関係で外国選手１人を放出する覚悟だ。４大会連続出場となるワールドカップ・ロシア大会前にも「神戸イニエスタ」が誕生するかもしれない。