U－22日本代表の活動から戻ったヴィッセル神戸のMF郷家友太（22）が2日、オンラインで取材に応じ、ゴールへのこだわりを改めて口にした。

10月末のU－23アジア杯予選に、U－22日本代表の主将として参加。来年6月にウズベキスタンで開催される本大会の出場を決めていた。パリオリンピック（五輪）より上の年代の郷家は、オーバーエージの立場だった。メンバーで唯一U－20ワールドカップ（W杯）ポーランド大会を経験しており、世界での経験を後輩に還元するためにも選出されていた。

「僕からすれば代表合宿は重要な期間だった。（これまで）ちょっと、考えすぎてサッカーをしていたので、フラットに代表に入れたのはよかった」という郷家は「みんな年下だが、ばりばりJ1で出たり、大学で引っ張っている選手もいて差は感じなかった」。その中で「（自分が）試合でも声をかけられていたし、（青森山田）高校以来のまとめる役。自信をもってやれた」と胸を張った。

代表ではトップ下に近い、インサイドハーフで出場。「（冨樫剛一）代表監督からいい意味で自己中心になっていいと言われ、ゴールに近い部分で（力が）発揮でき、ゴールもついてきた。自分はゴール前で勝負したいと思う」と素直な胸の内を語った。

入団4年目の神戸では主力に定着し、FWからボランチまで多くの位置をこなす。今季は28試合2得点。数字以上の貢献はしてきたが、改めて得点への意欲を示し「代表でゴールの感覚は個人としてもつかめたので、明日やこれからの試合で出せればいい」。3日のベガルタ仙台戦（ノエスタ）を含めて、J1リーグ今季残り5試合へ決意した。

さらに「チーム（神戸）では同じ（主将の）役割ではないが、鼓舞する部分は続けていきたい」と、若手リーダーの自覚も芽生えさせている。【横田和幸】