ガンバ大阪のダニエル・ポヤトス監督（44）が、元日本代表FW宇佐美貴史（30）を新主将に指名した理由を明かした。

7日は午前中に吹田市の伊射奈岐（いざなぎ）神社で必勝祈願を行い、午後から練習を公開。今季から就任したスペイン出身の同監督は、キャプテンを選んだ経緯を「決めるのは簡単だった」と語りつつ、こう続けた。

「私がヨーロッパにいる時からウサミのことは知っていました。日本の宝で、タレント性がある。（今季は）彼がやるべき瞬間だった。仲間を思いやり、励ますこともできる」

宇佐美は主将を任されただけでなく、20年途中まで在籍しクラブの黄金時代を築いた元日本代表MF遠藤保仁（現J2磐田）が背負った「7」を受け継いだ。まさにG大阪の象徴として今季を戦うことになる。

「彼（宇佐美）の中から、このクラブをよくしたい、（個人的にも）いい準備ができているという表情が見える。昨年、重大なケガをして、最後の数試合で復帰して（残留を争った）チームを救った。それが自信になったと思う。キャプテンを任せるだけのモチベーションが高く、それがいいパフォーマンスにつながるだろう」

そう言って、ポヤトス監督は宇佐美に絶大なる信頼を寄せた。

練習後に取材に応じた宇佐美は「やるべきことは変わらない。少し意識が変わったとすれば、誰にどう声をかけるか、そのタイミングを考えるようになったこと。勝てなければ、批判にさらされる覚悟もできている」と真剣に話した。