浦和レッズで今季から指揮を執るマチェイ・スコルジャ監督（51）が16日、開幕戦となる18日FC東京戦（味スタ）に向けてオンライン取材に応じ、新キャプテンにDF酒井宏樹（32）を選んだ意図を明かした。

今季はキャプテンに酒井、副キャプテンにMF岩尾、DFショルツ、FW興梠の3人が選ばれた。「ヒロキ（酒井）は素晴らしい性格を持っていて、いい経験を積んでいる選手。彼の内に秘めているパワーやエネルギーが、他の選手をついていかせると思います」。フランスのマルセイユで長らく活躍し、日本代表として昨年のワールドカップ（W杯）カタール大会にも出場するなど豊富な経験と人柄を新指揮官も認めた。

昨季までGK西川がキャプテンを務めていたが「私のチームは常に、キャプテンはフィールドプレーヤーだった。試合のもっとも熱くなっているところに近く、レフェリーに近い。周りをサポート出来るというところです」。続けて「周作自身は、ロッカールームでもメンタル面で良いサポートをし続けてくれると思っている」と西川にはこれまで通りのリーダーシップを期待した。

スコルジャ監督にとっては、初のJリーグでの一戦。「最初の試合を前に興奮しています。メンタルが非常に大事。個人が強いメンタルを持って、強い集団を形成できているかを見る機会になると思います」。冷静な口調に熱い闘志をのぞかせた。