ヴィッセル神戸の元日本代表DF酒井高徳（32）が6日、古巣アルビレックス新潟への熱い思いを語った。

リーグ戦で首位を走る神戸は9日、ホームで12位新潟と対戦する。下部組織時代を含め、新潟に約6年間在籍した酒井にとって、11年にシュトゥットガルトに移籍後、古巣との対戦は今回が初めてになる。

この日の練習後、約20分間も古巣へのあふれる思いを口にした。主な一問一答は次の通り。

 

－6年ぶりにJ1復帰を果たした新潟と対戦する

酒井　新潟はドイツに立った日から毎日、気にして見ていた。今は違うエンブレムで初めて対戦するが「これだけ、大きくなりましたよ」と父親、母親に成長した姿を思い切り見せるような、そんな意気込みが一番強い。周りから言われている（神戸で）スター軍団の中の1人だとか、そんなの正直、俺の中ではどうでもよくて。あの頃のアグレッシブに戦って、気持ちで負けていない酒井高徳が、一回りも二回りも大きくなってますよ、というのをやはり見せたい。それが今、僕のできる恩返し。絶対に負けたくない。

－現在の新潟に知り合いは

酒井　DF舞行龍（まいける）ジェームズ君とDF千葉和彦さんが（他クラブから）帰ってきている。昔やっていた選手が、新潟に貢献している姿を見ると頼もしく感じる。いつか自分もそういう立場でありたい、と思っている気持ちは正直ある。

－新潟のユニホームを見れば

酒井　こういう発言が合っているのか分からないが、できれば、あまりやりたくない。新潟を倒しにいくのはちょっとだけ、うーんと思ってしまう。ただ、僕が神戸の選手として、成長した姿を見せるのが一番だと思う。「高徳、すごいな」って選手というより、サポーターに思ってもらえたら。（新潟にとって）アウェーでも、週末は（新潟の）サポーターが多く来てくれるので、勝利で成長した姿を見せたい。

－新潟というクラブで何を学んだか

酒井　新潟というクラブの在り方、新潟というクラブの選手である在り方はすごく、先輩からも学んだ。最後まであきらめなくて、みんなハードワークをする。その時に有名な選手が何人もいるわけではないが、チームでカバーし、サポーターと乗り越えていくっていう、クラブと選手とサポーター、地域が一帯となっている。今、僕もここに来て、いろんな発言をメディアにしているが、軸はハードワークのところ。よく俺が口にしているのは、みなさんが理解していると思う。新潟で一番、選手として教えてもらったところ。

－注意する選手は

酒井　MF伊藤涼太郎選手もだが、乗っている選手は怖い、という意味では（開幕から5試合4得点の）FW太田修介選手が、やはり思い切りよく（足を）振ったりしてくるんで、実際にDFとすればどこにボールがいくか分からない。チームとしてしっかり抑えたい。今やっている（プレー）強度をうまく発揮できれば、自分たちにも仕留められるチャンスはある。今まで通り、挑戦者としてホームでやりたい。

－神戸は現在、5勝1敗で首位に立つ

酒井　この1位を簡単に明け渡すっていうのは、難しいこと。自分たち次第っていうところもある。静かに闘志を燃やしておこうかなと思う。ホームなんで、昨日の試合（0－5で大敗した5日のルヴァン杯広島戦）を見て、肩を落として帰ったサポーターがいっぱいいると思う。もう1回、週末には（勝って）胸を張って、スタジアムを出ていってもらえるような試合をやっていきたい。